حكمت هيئة محلفين في محكمة اتحادية بمدينة سان فرانسيسكو بأن إيلون ماسك كان مضللاً في تصريحاته العامة خلال فترة حاسمة من استحواذه على تويتر عام 2022. بعد يومين من المداولات، أصدر المحلفون حكماً بالإجماع لصالح مجموعة من مستثمري تويتر الذين ادعوا أنهم اعتمدوا على تلك التصريحات.
في شهادته أمام المحكمة قبل أسابيع، قال ماسك إنه لم يُضلل المستثمرين، وأن هناك مبالغة في تفسير تعليقاته ومنشوراته العامة. ومع ذلك، قضت الهيئة بأن بعض تصريحاته العامة بشأن مشاكل قياسات مستخدمي تويتر، واحتمال انسحابه من صفقة الاستحواذ الضخمة التي تبلغ 44 مليار دولار، كانت مضللة عمداً.
تطورات قانونية حول القضية
لم يرد محامو ماسك على طلب التعليق، كما لم يرد محامو المستثمرين، بقيادة بريان بيلغريف، وهو صاحب مشروع صغير من ولاية أوريغون. وكانت هذه ليست المرة الأولى التي يواجه فيها ماسك قضايا قانونية بسبب تغريداته. في العام السابق، تمكّن من هزيمة دعوى من مساهمي تيسلا الذين اتهموه بتضليلهم بشأن منشورات تتعلق بالشركة.
في الحكم الصادر يوم الجمعة، توصلت هيئة المحلفين إلى أن تصريحات ماسك العامة بين مايو وأكتوبر 2022 أدت إلى خفض اصطناعي في سعر سهم تويتر بنحو ثمانية دولارات، ليصل إلى ثلاثة دولارات للسهم. وبالتالي، قد يحصل كل مستثمر في مجموعة الدعوى على آلاف الدولارات كتعويض عن خسائره.
التبعات المحتملة للحكم
قال مونتي مان، محامٍ مختص في المنازعات التجارية في شركة Armstrong Teasdale، إن الحكم ضد ماسك "يبعث رسالة واضحة". وأضاف: "إذا حرّكت السوق بكلماتك، فإنك تتحمّل العواقب".
بدءاً من مايو 2022، بدأ ماسك بالتغريد عن ما وصفه بمشاكل تويتر مع الحسابات المزيفة أو "البوتات"، وأعلن أن الصفقة "معلقة"، قبل أن يصرح لاحقاً برغبته في الانسحاب تماماً من الصفقة. فتقدمت منصة تويتر بدعوى ضد ماسك لإجباره على الالتزام بالاتفاق، وفي أوائل أكتوبر، وقع ماسك فعلاً واستحوذ على تويتر بالسعر المتفق عليه في الأصل. وفي العام التالي أعاد تسمية المنصة إلى X.
الخسائر المالية والضغط القانوني
أدت الأشهر الماضية إلى خسائر مالية لمستثمري تويتر، مثل بيلغريف، الذي أخبر المحلفين أنه باع آلاف الأسهم في يوليو 2022 معتقداً أن ماسك لن يشتري المنصة بسبب منشوراته وتصريحاته العامة. وأوضح أن سعر بيعه كان أقل من سعر شرائه بعشرات الدولارات، وبفارق كبير عن السعر الذي دفعه ماسك لاحقاً والمقدّر بـ54.20 دولاراً للسهم.
أمام الهيئة، قال بيلغريف: "لقد خُدعت. لقد تعرضت للغش".
الشهادات المتبادلة والإجابة على الاتهامات
أثناء شهادته، كان ماسك أكثر حدة في تعامله مع محامي مجموعة المدعين، وامتنع في مرات عدة عن الإجابة بنعم أو لا، مُجدداً اتهامه بأن المحامين يحاولون تضليل الهيئة. واعترف قائلاً: "لو كانت المحاكمة حول ما إذا كنت قد كتبت تغريدات غبية، فسأقول إنني مذنب".
تجدر الإشارة إلى أن الحكم لم يؤثر فقط على مستثمري تويتر بل قد يكون له تداعيات أوسع في صناعة التقنية وسوق الأسهم.