يستعد المدرب الأسترالي غراهام أرنولد لقيادة منتخب العراق في مونديال 2026، معولاً على عزيمة اللاعبين لتحقيق إنجاز تاريخي. جاء ذلك في تصريحات له من بغداد قبل بدء المعسكر التدريبي في إسبانيا.
أوضح أرنولد في مقابلة هاتفية مع وكالة الصحافة الفرنسية أن العام الذي قضاه في تدريب المنتخب كان مليئاً بالتحديات، حيث كانت كل مباراة تمثل مسألة حياة أو موت بالنسبة للاعبين. وأشار إلى أن العراق واجه صعوبات كبيرة في التصفيات، بما في ذلك تأثير الحرب في إيران على مسار الفريق.
تفاصيل الحدث
عُين أرنولد في مايو 2025، ليخلف الإسباني خيسوس كاساس، في وقت كان فيه منتخب العراق ينافس على التأهل المباشر في المجموعة الآسيوية الثانية. ورغم البداية الصعبة بخسارة أمام كوريا الجنوبية، تمكن الفريق من التأهل بعد خوض ملحق صعب ضد الإمارات.
تزامنت تلك الفترة مع الضغوطات الناتجة عن الضربات الجوية الأمريكية - الإسرائيلية على إيران، مما جعل العديد من اللاعبين عالقين في العراق. يروي أرنولد كيف أن اللاعبين اضطروا للسفر عبر الحافلة لمدة 26 ساعة للوصول إلى الأردن، حيث واجهوا تحديات إضافية بسبب الأوضاع الأمنية.
السياق والخلفية
تاريخ العراق في كرة القدم يحمل الكثير من الإنجازات، حيث توج بلقب كأس آسيا عام 2007 وبلغ نصف النهائي في 2015. ورغم أن هذه ستكون المشاركة الثانية للعراق في كأس العالم، إلا أن الفريق يمتلك طموحات كبيرة.
يؤكد أرنولد أن العراق يمتلك موهبة كبيرة، لكنه يركز على تغيير العقلية السلبية التي تسيطر على اللاعبين بسبب الحروب والصراعات التي عاشها البلد على مدار الثلاثين عاماً الماضية.
التداعيات والتأثير
يستهل منتخب العراق مشواره في كأس العالم بمواجهة النرويج في بوسطن، تليها مواجهات مع فرنسا والسنغال. ورغم التحديات، يرى أرنولد أن كل شيء ممكن في عالم كرة القدم، حيث يمكن أن تحدث المفاجآت في أي لحظة.
يعتبر أرنولد أن الضغط الذي يشعر به كمدرب للمنتخب العراقي أكبر من الضغط الذي واجهه مع منتخب أستراليا، حيث يشعر بمسؤولية كبيرة تجاه الشعب العراقي الذي ينتظر الإنجازات.
الأثر على المنطقة العربية
تعتبر مشاركة العراق في كأس العالم حدثاً مهماً ليس فقط للكرة العراقية، بل للمنطقة العربية ككل. إذ تعكس هذه المشاركة قدرة الدول العربية على المنافسة في الساحة العالمية، وتعزز من روح الوحدة والتضامن بين الشعوب.
ختاماً، يبقى الأمل معقوداً على منتخب العراق لتحقيق إنجازات تاريخية في المونديال، حيث يتطلع الجميع إلى رؤية أداء مميز يليق بتاريخ الكرة العراقية.