قالت مديرة الاستخبارات الوطنية الأمريكية تلسي غابارد (Tulsi Gabbard) يوم الخميس إن مكتبها شارك في مصادرة آلات تصويت من بورتوريكو بناءً على طلب مكتب المدّعي الأمريكي في الإقليم.
لم تذكر غابارد أثناء الإفادة أن المدّعي المعني، وفق ما نقلت صحيفة الغارديان سابقًا، كان في محور حملة من مؤيّدي دونالد ترامب لإحياء نظرية مؤامرة مطعون في صحتها تربط فنزويلا بخسارته في انتخابات 2020. وتقوم النظرية على أن رئيس فنزويلا نيكولاس مادورو (Nicolás Maduro) كان يسيطر على أنظمة التصويت الإلكتروني عالميًا ويتحكّم عن بُعد في النتائج عام 2020.
النظرية كانت واحدة من عدة مزاعم طرحها ترامب وأنصاره، بينها أصوات لمنتخبين متوفين، وبطاقات اقتراع مسروقة، وتزوير بطاقات البريد، وتصويت جماعي لغير المواطنين. وفي 2023 قضت محكمة بأن ادعاءات ربط شركة Dominion Voting وفنزويلا كانت غير صحيحة، وقد تراجعت بعض وسائل الإعلام التي نشرت هذه الادعاءات وقدمت تعويضات بمبالغ كبيرة جراء دعاوى تشهير.
بحسب ثلاثة مصادر، تعاظم الاهتمام بهذه الفرضية في أوائل 2025 عندما قدّم مؤيّدان قديمان للنظرية، الموظف السابق في وكالة المخابرات المركزية غاري برنتسن (Gary Berntsen) والناشط الفنزويلي مارتن روديل (Martin Rodil)، مبررات إلى مكتب المدّعي لمنطقة بورتوريكو، وي ستيفن مولدرو (W. Stephen Muldrow). وأضافت المصادر أن برنتسن وروديل قدّما نفس المعلومات إلى مكتب مديرة الاستخبارات الوطنية.
وردّ مسؤول بالاستخبارات على أسئلة الغارديان بأن «أي معلومات قدمها برنتسن وروديل كانت طوعية» وأنهما «لم يصنعا تأثيرًا في قرار مكتب مديرة الاستخبارات الوطنية بتقييم آلات بورتوريكو». كذلك نفى المسؤول أن يكون المكتب نفسه يحقّق في نظرية فنزويلا، وقال إن جهود المكتب «لم تكن تتعلق بأي انتخابات بعينها»، وفق رسالته.
لكنّ طلب المدّعي غير المسبوق بمصادرة الآلات من جهة جهاز استخبارات، بينما هو نفسه يدفع باتجاه تحقيق في نظرية هامشية بشأن تلك الآلات، يظهِر وجود تداخل على الأقل بين المسارين.
خلال استجواب من النائب جيم هايمس حول مصادرة الآلات، قالت غابارد إن التحقيق كان محاولة مشروعة لفحص مشكلات الانتخابات: «كان هناك تساؤلات عمّا إذا كانت هناك نقاط ضعف قد يستغلها تهديد، وكان ذلك سبب طلبهم منا فحص تلك الثغرات». وقال مولدرو إنه يرفض التعليق على القصة.
كتب برنتسن، الذي روج للنظرية في حلقات بودكاست، إلى الغارديان قائلاً إنهم «لم يكونوا يبحثون عن صلة فنزويلية في التكنولوجيا في بورتوريكو، بل كانوا يبحثون عن تكنولوجيا صينية ووجدوا شحنات شاحنات، ولن أقول شيئًا أكثر. آمل أن تقضوا وقتكم في إثبات الجريمة لا في دحض عملنا. في النهاية كل ما ادعينا سيتبيّن أنه صحيح».
كانت غابارد تدلي بهذه الإفادة أمام مجلس النواب حول تقييم التهديد العالمي السنوي. وفي إفادة سابقة أمام مجلس الشيوخ حول نفس التقرير أشار السناتور مارك وارنر نائب رئيس لجنة الاستخبارات إلى أن التقرير، ولأول مرة منذ 2017، لم يذكر محاولات خصوم للتأثير في الانتخابات الأمريكية، معبّرًا عن مخاوف من أن ذلك لا يعني اختفاء التهديد بل منع مجتمع الاستخبارات من الحديث بصراحة.
وتجدر الإشارة إلى أن بورتوريكو لا تملك أصواتًا انتخابية في انتخابات الرئاسة الأمريكية. ما ثبت هو أن إجراءات الاقتراع في الإقليم كانت ضعيفة في بعض الانتخابات المحلية وغالبًا ما فشلت في نقل النتائج إلكترونيًا، ما اضطر الجهات المعنية لاستخدام وسائل بديلة لنقل النتائج.