أعلنت شركة طيران سبيريت، المعروفة بتقديم رحلات جوية منخفضة التكلفة، عن إغلاق عملياتها بشكل نهائي بعد 34 عاماً من الخدمة، حيث تم إلغاء جميع الرحلات في الساعة الثالثة صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. وقد تم توجيه المسافرين إلى موقع جديد يختص بإعادة هيكلة الشركة، حيث تم تحذيرهم من عدم الذهاب إلى المطارات.
في بيان على موقعها الإلكتروني، أكدت الشركة أنها قامت بإصدار استردادات للأشخاص الذين اشتروا تذاكر مباشرة، مشيرة إلى أن المبالغ ستتم معالجتها من قبل معالج بطاقات الائتمان الخاص بها. وأفاد محامي الشركة أن هذا الإغلاق قد يؤثر على حوالي 17,000 وظيفة، حيث عبرت جمعية طياري الخطوط الجوية عن أسفها لما وصفته بـ"نتيجة غير مرضية".
التفاصيل
تأتي هذه الخطوة بعد جهود مكثفة من الشركة لإعادة هيكلة أعمالها، إلا أن الزيادة الكبيرة في أسعار النفط والضغوط الأخرى على الأعمال أدت إلى تأثيرات سلبية على الوضع المالي للشركة. وبحسب تصريحات ديف ديفيس، الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت، فإن الارتفاع المفاجئ والمستمر في أسعار الوقود كان له دور كبير في اتخاذ قرار الإغلاق.
يُذكر أن سبيريت كانت قد دخلت في إجراءات الإفلاس للمرة الثانية خلال عامين، ولم تحقق أي أرباح منذ عام 2019. كما حاولت شركة جيت بلو الاستحواذ على سبيريت في عام 2022، لكن المحكمة منعت ذلك، في حين فشلت مقترحات الاندماج من شركة فرونتير.
السياق
تأسست شركة سبيريت في عام 1980، وكانت من الشركات الرائدة في مجال الطيران منخفض التكلفة، حيث ساهمت في جعل السفر الجوي أكثر سهولة ويسراً للعديد من المسافرين. ومع ذلك، واجهت الشركة تحديات كبيرة في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الديون الكبيرة التي تحملتها لتأجير طائرات جديدة قبل جائحة كوفيد-19.
علاوة على ذلك، تأثرت الشركة بارتفاع تكاليف الصيانة بعد استدعاء محركات طائراتها بسبب عيوب تصنيع خطيرة، مما أدى إلى توقف حوالي 20% من أسطولها. كل هذه العوامل، بالإضافة إلى الزيادة الحادة في أسعار الوقود نتيجة التوترات في الشرق الأوسط، أدت إلى تفاقم الأوضاع المالية للشركة.
التداعيات
إن إغلاق شركة سبيريت لن يؤثر فقط على الموظفين والمستثمرين، بل سيترك أيضاً تأثيرات كبيرة على سوق الطيران بشكل عام. حيث أعلنت شركات طيران أخرى عن خيارات أسعار إنقاذ للمسافرين العالقين، بما في ذلك تخفيضات خاصة على تذاكر الرحلات.
تسعى شركات مثل أمريكان إيرلاينز وجيت بلو لتقديم خيارات بديلة للمسافرين الذين كانوا يخططون للسفر على متن سبيريت، مما يعكس التنافسية العالية في سوق الطيران الأمريكي. ومع ذلك، فإن هذا الوضع يسلط الضوء على التحديات التي تواجهها شركات الطيران منخفضة التكلفة في ظل الظروف الاقتصادية الحالية.