أثار علماء الفلك اليابانيون دهشة كبيرة في الأوساط العلمية بعد رصدهم أدلة على وجود غلاف جوي يحيط بجرم جليدي صغير يقع في حزام كايبر، وهي المنطقة الباردة والنائية خلف مدار كوكب نبتون. الجرم المعروف تقنيا باسم "2002 إكس في 93"، يبلغ قطره نحو 500 كيلومتر فقط، مما يجعله أصغر بأربع مرات من كوكب بلوتو.
وبحسب المفاهيم السائدة، يُفترض أن يكون هذا الجرم أصغر وأبرد من أن يمتلك الجاذبية الكافية للاحتفاظ بأي غازات حوله، مما يجعل هذا الغلاف الجوي لغزًا يحتاج إلى تفسير. وقد تم التوصل لهذا الاكتشاف عبر تقنية فلكية دقيقة تُعرف باسم "الاحتجاب"، حيث راقب فريق من الفلكيين المحترفين والهواة في اليابان الجرم وهو يمر مباشرة أمام نجم بعيد في يناير/كانون الثاني 2024.
تفاصيل الحدث
لاحظ الباحثون أن ضوء النجم لم ينقطع فجأة كما يحدث عند اصطدامه بجسم صلب، بل حدث خفوت تدريجي استمر لنحو 1.5 ثانية. وفسر البروفيسور "كوه أريماتسو" من المرصد الوطني الفلكي في اليابان "ناعوج" هذا التغير السلس بأن ضوء النجم انحنى بفعل غلاف جوي رقيق جدًا يحيط بالجرم، يقدر بأنه أرق من غلاف الأرض بمليون مرة.
لا يأتي اكتشاف هذا الغلاف الجوي كحدث معزول، بل يضعنا في قلب أعظم أسرار مجموعتنا الشمسية؛ منطقة "الأجرام ما وراء نبتون". هذه المنطقة البعيدة التي يكتنفها الغموض لطالما أثارت فضول العلماء بسبب الحركات المدارية الغريبة لبعض أجرامها، والتي يرى البعض أنها قد تكون ناتجة عن تأثير جاذبية "كوكب تاسع" ضخم ومختفٍ في الأعماق.
السياق والخلفية
يعد الجرم "2002 إكس في 93" الآن هو العضو الثاني فقط في هذه "العائلة" الذي يُثبت امتلاكه غلافًا جويًا بعد الكوكب القزم بلوتو. مثل هذا الاكتشاف سيغير نظرتنا لهذه الأجرام من كونها مجرد صخور جليدية هامدة إلى عوالم قد تكون "نشطة" جيولوجيًا، مما يفتح الباب للتساؤل: كم من جيراننا المجهولين في حزام كايبر يمتلكون مثل هذه الأغلفة الجوية الرقيقة التي لم نكتشفها بعد؟
كما يطرح هذا الاكتشاف تساؤلات عميقة حول مصدر هذا الغاز. وهنا تبرز فرضية "النشاط البركاني البارد" كمرشح قوي؛ فبدلاً من الحمم المنصهرة، قد يقوم الجرم بقذف مزيج من الماء أو الأمونيا أو الميثان من باطنه ليحافظ على غلافه. وأما الفرضية الأخرى فهي حدوث اصطدام حديث مع جرم جليدي آخر.
التداعيات والتأثير
وبما أن الحسابات تشير إلى أن هذا الغلاف قد يتلاشى خلال مئات السنين إذا كان ناتجًا عن اصطدام، فإن مراقبته عبر تلسكوب جيمس ويب ستكون الحاسمة. فإذا رصدنا غازات مثل أول أكسيد الكربون واستمر الغلاف لفترة طويلة، فهذا يعني أن الجرم "يتنفس" من الداخل عبر براكين جليدية لا تزال تنبض بالحياة رغم الصقيع الأزلي.
ويرى الفلكيون في هذا الاكتشاف تذكيرًا بليغًا بأن نظامنا الشمسي لا يزال يخبئ أسرارًا تفوق التصورات السائدة. فتحول هذا الجرم الصغير من مجرد "كرة ثلج" صامتة إلى عالم يمتلك غلافًا جويًا خاصًا به، يضع العلماء أمام ضرورة إعادة النظر في الكتب المدرسية والمفاهيم الأكاديمية حول كيفية تشكل الأجسام الكونية وتطورها في أقاصي الفضاء.
الأثر على المنطقة العربية
هذا الاكتشاف يسلط الضوء على أهمية البحث العلمي في فهم الكون، وهو ما يمكن أن يلهم الأجيال الجديدة من العلماء العرب. كما يفتح المجال أمام التعاون الدولي في مجالات الفلك والفضاء، مما قد يسهم في تعزيز القدرات العلمية في العالم العربي.
في الختام، يمثل هذا الاكتشاف خطوة جديدة في فهمنا للكون، ويعكس التقدم المستمر في علم الفلك والتكنولوجيا.