كشف فريق دولي من الباحثين، بقيادة علماء من مصر، عن حفريات نوع من القردة القديمة التي عاشت قبل نحو 18 مليون سنة خلال عصر الميوسين، في اكتشاف يعد الأول من نوعه الذي يؤكد وجود هذه الكائنات في شمال أفريقيا.
يعتبر عصر الميوسين حقبة جيولوجية مهمة، امتدت من نحو 23 إلى 5.3 ملايين سنة، وشهدت تحولات مناخية وبيئية كبيرة. كانت البيئة المصرية في تلك الفترة تشبه الجنة الخضراء، حيث انتشرت الأشجار العملاقة والنباتات المتنوعة، بالإضافة إلى الأنهار والمستنقعات.
تفاصيل الحدث
سُمي هذا القرد بـ مَصريبثيكوس موغراينسيس (Masripithecus moghraensis)، حيث أوضحت شروق الأشقر، الباحثة بمركز جامعة المنصورة للحفريات الفقارية والمؤلف الرئيسي للدراسة، أن الاسم يعكس الهوية المصرية للاكتشاف. يتكون اسم الجنس "مَصريبثيكوس" من كلمة "مصر"، في إشارة إلى بلد الاكتشاف، بينما يشير اسم النوع "موغراينسيس" إلى وادي المغرة، الموقع الذي اكتُشفت فيه الحفريات.
وأضافت شروق في تصريح للجزيرة نت أن هذا الكشف "يمنح العلماء نافذة جديدة لفهم البدايات المبكرة للقردة العليا"، وهي المجموعة التي تضم اليوم كائنات مثل الأورانغوتان والغوريلا والشمبانزي. وأكدت أن هذا الاكتشاف يمثل لحظة فارقة في تاريخ الأبحاث حول القردة العليا، التي لا تزال أصولها موضع نقاش علمي متصاعد.
السياق والخلفية
بدأ الفريق البحثي مشروعه في عام 2021، حيث كانت البداية صعبة ولم يتم العثور على الكثير من الأدلة. لكن بعد جهود مضنية، تم العثور على أجزاء من الفك وقواطع أسنان، مما أدى إلى اكتشاف "كنز علمي". وأكدت شروق أنها كانت متحمسة للغاية عند نقل العينات إلى جامعة المنصورة لإجراء الفحوصات اللازمة.
تتميز حفريات مصريبيثيكوس بخصائص تشريحية فريدة تكشف عن جهاز مضغ قوي ونظام غذائي مرن يعتمد أساساً على الفواكه، مما يعكس قدرة مبكرة على التكيف مع بيئات متغيرة. هذه السمة تعد أساسية في نجاح القردة العليا في الانتشار عبر العالم.
التداعيات والتأثير
صرح هشام سلام، عالم الحفريات المصري وقائد الفريق البحثي، بأن الفريق استمر لأكثر من خمس سنوات في البحث عن حفريات القردة العليا في منطقة المغرة، وكان التحدي هو العثور عليها. وقد أثمرت هذه الجهود عن اكتشاف عظيم يفتح آفاقاً جديدة للبحث العلمي.
كما أشار إيريك سيفرت، عالم الحفريات في جامعة جنوب كاليفورنيا، إلى أن البحث استند إلى تحليل غير مسبوق شمل نحو 60 ألف قاعدة وراثية، مما ساعد في بناء شجرة أنساب دقيقة وتحديد موقع الحفرية بدقة عالية.
الأثر على المنطقة العربية
نُشرت الدراسة في دورية ساينس (Science)، مما يعد إنجازاً بارزاً للبحث العلمي المصري. تعتبر مجلة ساينس واحدة من أعرق المجلات العلمية وأكثرها تأثيراً، حيث تقل نسبة القبول فيها عن 6% من الأبحاث المقدمة. هذا الإنجاز ليس فردياً فحسب، بل يعكس قدرة البيئة البحثية في مصر على إنتاج معرفة تنافس عالمياً، رغم التحديات التي تواجه البحث العلمي في المنطقة.
ختاماً، يمثل هذا الاكتشاف خطوة مهمة في فهم تاريخ القردة العليا، ويعزز من مكانة مصر كمركز للبحث العلمي في مجال الحفريات.