كشف باحثون عن وجود كائن بحري ضخم يشبه 'الكراكن' الأسطوري، وهو نوع من الأخطبوط يُدعى Nanaimoteuthis haggarti، عاش قبل حوالي 86 إلى 72 مليون سنة خلال فترة الكريتاسي. هذا الكائن، الذي يُعتبر من أكبر اللافقاريات المسجلة، كان يتراوح طوله بين 6.6 إلى 18.6 متر، مما يجعله أحد المفترسات العليا في المحيطات القديمة.
أفاد الباحث ياسوهيتو إيبا من جامعة هوكايدو في اليابان، الذي قاد الدراسة المنشورة في مجلة Science، أن هذه الكائنات كانت استثنائية بفضل أجسامها الكبيرة وأذرعها الطويلة وفكوكها القوية وسلوكها المتقدم، مما يجعلها تمثل ما يمكن وصفه بـ 'الكراكن الكريتاسي' الحقيقي.
تفاصيل الحدث
تظهر الفحوصات على مناقير هذه الأخطبوطات علامات تآكل شديدة، مما يشير إلى أنها كانت تصطاد فرائس كبيرة مثل الأسماك والرخويات. وقد أظهرت الدراسات أن حوالي 10% من طول الفك قد فقد بسبب التآكل، وهو ما يتجاوز ما يُلاحظ عادةً في الأخطبوطات الحديثة.
تم العثور على العديد من حفريات المناقير في اليابان وجزيرة فانكوفر في كندا، حيث أعاد الباحثون دراسة العينات المعروفة واكتشفوا حفريات جديدة. كما درسوا مناقير نوع قريب يُدعى Nanaimoteuthis jeletzkyi، الذي عاش قبل حوالي 100 إلى 72 مليون سنة، وكان أيضاً مفترساً نشطاً ولكنه أصغر حجماً.
السياق والخلفية
تاريخياً، كانت الأنظمة البيئية البحرية تُعتبر مهيمنة من قبل المفترسات الفقرية الكبيرة مثل الأسماك والقرش، تليها الزواحف البحرية والحيتان. ومع ذلك، تُظهر هذه الدراسة أن اللافقاريات العملاقة، مثل الأخطبوطات، كانت تلعب دوراً مهماً كمفترسات عليا في المحيطات الكريتاسية.
الأخطبوطات، كونها حيوانات ذات أجسام لينة، نادراً ما تتواجد حفرياتها بشكل جيد. لكن المناقير، التي تُعتبر الجزء الوحيد الصلب من جسم الأخطبوط، مصنوعة من مادة صلبة تُدعى الكيتين، مما يساعد في الحفاظ على الحفريات.
التداعيات والتأثير
تغير هذه الاكتشافات نظرتنا إلى المحيطات القديمة، حيث لم تعد تُعتبر بيئات مهيمنة فقط من قبل المفترسات الفقرية، بل أيضاً من قبل اللافقاريات العملاقة مثل الأخطبوطات. يُظهر هذا الاكتشاف أن هذه الكائنات كانت تتنافس مع الزواحف البحرية والقرش في نفس النظام البيئي.
كما أن وجود أخطبوطات ضخمة في تلك الحقبة يعكس تطوراً معقداً في سلوكيات الصيد والتكيفات البيئية، مما يضيف بُعداً جديداً لفهمنا لتاريخ الحياة البحرية.
الأثر على المنطقة العربية
على الرغم من أن هذا الاكتشاف يتعلق بفترة زمنية بعيدة، إلا أنه يسلط الضوء على أهمية التنوع البيولوجي في المحيطات، وهو أمر ذو صلة بالمنطقة العربية التي تمتلك سواحل غنية بالموارد البحرية. يمكن أن يُلهم هذا البحث جهود الحفاظ على التنوع البيولوجي في البحار العربية.
في الختام، يُعتبر هذا الاكتشاف دليلاً على أن المحيطات القديمة كانت أكثر تعقيداً وتنوعاً مما كنا نعتقد، مما يفتح آفاقاً جديدة لفهم تاريخ الحياة البحرية.