يُعتبر اضطراب طيف التوحد من أبرز الاضطرابات النمائية التي تثير جدلاً واسعاً في الأوساط العلمية. تشير الإحصائيات إلى أن الأولاد يُشخَّصون بهذا الاضطراب بمعدل يقارب أربعة أضعاف ما يُشخَّص لدى الفتيات، مما يطرح تساؤلات حول الأسباب الكامنة وراء هذا التفاوت.
على مر العقود، اعتقد الباحثون أن هذا الفرق يعود إلى تحيزات في التشخيص، حيث تم تطوير معظم أدوات الفحص المبكر بناءً على كيفية ظهور الأعراض لدى الذكور. وقد أدى ذلك إلى تأخر تشخيص الفتيات أو إغفاله، أو الخلط بينه وبين اضطرابات أخرى مثل القلق أو فرط الحركة وتشتت الانتباه. ومع ذلك، يبدو أن هذا التفسير غير كافٍ بمفرده.
تفاصيل الحدث
انخفاض تشخيص التوحد لدى الإناث أدى إلى تمثيل ضعيف لهن في الدراسات العلمية، مما خلق حلقة مفرغة: قلة التشخيص تعني قلة البيانات، وقلة البيانات تعني فهماً أقل لطبيعة التوحد لدى الفتيات. هذا الخلل جعل من الصعب على العلماء التمييز بين ما إذا كانت الفجوة بين الجنسين ناتجة عن عوامل اجتماعية وتشخيصية فقط، أم أن هناك أساساً بيولوجياً أيضاً.
في السنوات الأخيرة، ظهرت فرضية تُعرف باسم "التأثير الوقائي لدى الإناث"، التي تفترض أن الفتيات قد يمتلكن مقاومة بيولوجية أعلى تجاه التوحد مقارنة بالأولاد. تدعم هذه الفرضية دراسات جينية أظهرت أن الفتيات المصابات بالتوحد غالباً ما يحملن عدداً أكبر من الطفرات الجينية مقارنة بالأولاد، مما يشير إلى أنهن يحتجن إلى وجود عبء وراثي أكبر لظهور الأعراض.
السياق والخلفية
تتعلق هذه الفرضية بشكل أساسي بكروموسوم "إكس"، حيث يمتلك الذكور كروموسوماً واحداً من نوع "إكس" وكروموسوماً واحداً من نوع "واي"، بينما تمتلك الإناث نسختين من "إكس". ولتجنب زيادة نشاط الجينات، تُعطل إحدى نسختي "إكس" في خلايا الإناث عبر عملية تُعرف بـ"تعطيل كروموسوم إكس". ومع ذلك، تشير الأبحاث الحديثة إلى أن بعض الجينات على كروموسوم "إكس" لا تُعطل بالكامل، بل تستمر في العمل وتُعرف باسم "جينات الهروب".
هذه الجينات تلعب أدواراً أساسية في تنظيم نشاط الجينات الأخرى في الجسم، بما في ذلك الجينات المرتبطة بنمو الدماغ وتكوين المشابك العصبية، وهي عمليات مرتبطة بشكل مباشر باضطراب التوحد. وبالتالي، فإن الإناث يمتلكن مستويات أعلى من نشاط هذه الجينات التنظيمية، مما قد يمنح الدماغ قدرة أكبر على التوازن والتعويض في مواجهة الطفرات الجينية الضارة.
التداعيات والتأثير
يرى الباحثون أن هذا النموذج لا يفسّر التوحد فقط، بل قد يمتد ليشمل اضطرابات نمائية أخرى تظهر بنسب أعلى لدى الذكور. توضح الباحثة مايا تالوكدار أن العديد من هذه الحالات لا تتأثر بالتحيز التشخيصي، مما يعزز فكرة أن الاختلافات بين الجنسين قد تكون ناتجة عن عوامل وراثية حقيقية وليست اجتماعية فقط.
تشير هذه النتائج إلى ضرورة إعادة النظر في تفسير الفجوة بين الجنسين في التوحد. فبينما تبقى العوامل التشخيصية والاجتماعية مهمة، يبدو أن هناك أيضاً أساساً بيولوجياً عميقاً يُسهم في هذا الاختلاف. كما أن فهم دور كروموسوم "إكس" وجينات الهروب قد يفتح الباب أمام تطوير أدوات تشخيص أكثر دقة تأخذ بعين الاعتبار الفروق بين الجنسين.
الأثر على المنطقة العربية
في العالم العربي، يُعتبر فهم هذه الفجوة بين الجنسين في التوحد أمراً بالغ الأهمية، حيث يمكن أن يساعد في تحسين استراتيجيات التشخيص والعلاج. كما أن إدراك الفروق البيولوجية قد يسهم في تطوير برامج توعية تستهدف الأهل والمختصين، مما يعزز من فرص الكشف المبكر عن الاضطرابات النمائية.
ختاماً، تشير الأبحاث إلى أن الفجوة بين الأولاد والبنات في التوحد ليست مجرد مسألة تشخيص، بل قد تكون انعكاساً لتوازن جيني دقيق داخل كروموسوم صغير، لكنه يحمل تأثيراً كبيراً على الدماغ والسلوك.