أعلنت وزارة الخزانة الأميركية رفع قيود محددة ومؤقتة على بيع بعض شحنات النفط الإيرانية العالقة في البحر في محاولة للتخفيف من تأثير الحرب على أسواق الطاقة.
وقال وزير الخزانة سكوت بيسنت (Scott Bessent) إن الوزارة أصدرت تصريحًا ضيّق النطاق ولفترة قصيرة يسمح ببيع النفط الخام ومنتجات البترول ذات الأصل الإيراني المحمّلة حاليًا على سفن. وأضاف البيان أن التفويض ساري حتى 19 أبريل.
وذكر بيسنت أن الخطوة ستُدخل بسرعة نحو 140 مليون برميل من النفط إلى الأسواق العالمية، في محاولة لتخفيف الضغط على الأسعار التي شهدت ارتفاعًا كبيرًا إثر تبعات الصراع على الشحن والإنتاج.
قبل اندلاع الحرب كانت الصين مشترٍ رئيسي للنفط الإيراني، مقتفيةً الأسعار المخفضة الناتجة عن عقوبات دولية. وفي مقابلة مع قناة فوكس بيزنس قال بيسنت إن إعفاءً من قيود البيع قد يحوّل جزءًا من هذه الإمدادات إلى دول أخرى في حاجة إلى النفط مثل الهند واليابان وماليزيا، بينما يُجبر المشترين على دفع "السعر السوقي".
غير أن تفاصيل آلية الإعفاء وإمكانية وضع ضوابط تمنع عودة عائدات المبيعات إلى الحكومة الإيرانية لم تُوضح بشكل مفصل. وقال ديفيد تاننبام (David Tannenbaum) مدير Blackstone Compliance Services إن السماح بمثل هذا البيع "للتعبير بأدقّ العبارات، هذا جنون"، معبّرًا عن مخاوف من أن تُستخدم العائدات لتمويل الحرب.
ورغم السعي لزيادة المعروض، حذّر خبراء من أن لهذا الإجراء تأثيرًا محدودًا على أسعار الطاقة. وقالت ريتشيل زيمبا (Rachel Ziemba)، الباحثة بالمركز من أجل الأمن الأميركي الجديد، إنها لا تتوقع أن يُشكل هذا القرار تغييرًا جوهريًا، وإن الإدارة الأميركية تواجه وضعية "كل برميلٍ يُحسب" نظرًا لحجم صدمة الإمداد.
وتبذل الولايات المتحدة جهودًا أخرى لزيادة المعروض، من بينها الإفراج عن ملايين البراميل من الاحتياطيات النفطية وتعليق بعض العقوبات على النفط الروسي الأسبوع الماضي، ما أثار انتقادات من قادة أوروبيين اعتبروا القرار يقوّي نظام فلاديمير بوتين (Vladimir Putin) ويطيل أمد حرب أوكرانيا.
ويُعد مضيق هرمز مسارًا حيويًا لنحو خمس استهلاك النفط العالمي اليومي البالغ مئة مليون برميل، لكن الشحن عبر المضيق تعطّل منذ بدء الحرب في نهاية فبراير، ما دفع إلى إعادة توجيه بعض الشحنات وتقليص نحو عشر المعروض العالمي، وفق تقديرات الخبراء. وتتزايد المخاوف بعد هجمات متبادلة ألحقت أضرارًا بحقل غاز رئيسي تشغله إيران وقطر، مما يزيد احتمال تقييد قدرة توفير الوقود الأحفوري على مدى سنوات حتى لو انتهى النزاع سريعًا.
لم يُدلِ الرئيس دونالد ترامب (Donald Trump) بإجابة واضحة عندما سُئل عن المضي قدمًا في الفكرة، مكتفيًا بالقول للصحفيين "سنفعل ما يلزم للحفاظ على السعر".