كشفت بيانات حديثة عن خسارة سوق العمل البريطاني نحو 18 ألف وظيفة في قطاع التجزئة خلال العام الماضي، مسجلة واحدة من أكبر موجات التسريحات منذ أزمة الجائحة، وسط تحذيرات من تباطؤ حاد في النشاط الاقتصادي عقب تولي حزب العمال مقاليد الحكم.
وتأتي هذه الخسائر الوظيفية تزامناً مع إقرار الحكومة البريطانية الجديدة زيادات كبيرة في الأعباء الضريبية على الشركات، إلى جانب رفع الحد الأدنى للأجور، ما دفع كبريات سلاسل المتاجر والمطاعم إلى إعادة هيكلة أعمالها والاستغناء عن آلاف العمال لتقليص التكاليف التشغيلية المتصاعدة.
تفاصيل الحدث
أظهرت الدراسات الصادرة عن مؤسسات اقتصادية متخصصة أن شركات التجزئة الكبرى في المملكة المتحدة شطبت ما يقرب من 18 ألف وظيفة خلال العام الماضي فقط، متأثرة بارتفاع تكاليف العمالة والضرائب المفروضة على الأرباح التشغيلية. وشملت عمليات التسريح سلاسل متاجر كبرى تعمل في مجال المواد الغذائية والملابس والسلع الاستهلاكية، إضافة إلى قطاع المطاعم والمقاهي الذي شهد انكماشاً حاداً في حجم الاستثمارات.
وأشارت التقارير إلى أن الحكومة البريطانية برئاسة كير ستارمر قد أقرت في ميزانيتها الأخيرة زيادة في الضرائب المفروضة على أرباح الشركات، إلى جانب رفع الحد الأدنى للأجور الوطنية بنسب كبيرة، ما أدى إلى تآكل هوامش ربح الشركات العاملة في قطاع التجزئة الذي يعتمد على العمالة الكثيفة ويتميز بهوامش ربح ضيقة.
السياق والخلفية
يشهد الاقتصاد البريطاني منذ عدة أشهر تحولات جذرية في السياسة المالية، حيث يسعى حزب العمال إلى تمويل خطط الإنفاق على الخدمات العامة من خلال زيادة الإيرادات الضريبية، معتقداً أن الشركات الكبرى قادرة على تحمل أعباء إضافية. إلا أن هذه السياسات اصطدمت بواقع السوق الذي يعاني أصلاً من تداعيات بريكست والتضخم المستمر وتراجع القوة الشرائية للمستهلكين.
ويُذكر أن قطاع التجزئة البريطاني يُعد من أكبر أرباب العمل في المملكة، حيث يوفر فرص عمل لأكثر من ثلاثة ملايين شخص، لكنه يواجه منذ سنوات تحديات متزايدة بفعل الانتقال المتسارع للتجارة الإلكترونية وتغير عادات المستهلكين، الأمر الذي جعل الشركات أكثر هشاشة أمام الصدمات الضريبية الجديدة.
التداعيات والتأثير
تثبت أرقام التسريحات الوظيفية أن السياسات المالية الجديدة قد أدت إلى نتائج عكسية على المدى القصير، حيث بدأت الشركات بتجميد خطط التوظيف وتقليص ساعات العمل، بل والإغلاق الكامل لبعض الفروع غير المربحة في المدن البريطانية. ويحذر خبراء الاقتصاد من أن استمرار هذه الوتيرة قد يؤدي إلى ركود محلي في قطاع الخدمات، مع تزايد معدلات البطالة بين الشباب والعاملين بعقود غير دائمة.
على الجانب الآخر، يتوقع ارتفاع الأسعار على المستهلك النهائي، إذ تسعى الشركات إلى تعويض تكاليفها الإضافية عبر رفع أسعار السلع والخدمات، ما يزيد من أعباء الأسر البريطانية التي تعاني أصلاً من ارتفاع تكاليف المعيشة والطاقة.
الأثر على المنطقة العربية
تمتد تداعيات الأزمة البريطانية إلى المنطقة العربية عبر عدة محاور، أبرزها تأثر الجاليات العربية والخليجية المقيمة في بريطانيا، حيث يعمل آلاف العرب في قطاع التجزئة والخدمات، وباتوا مهددين بفقدان مصادر دخولهم. كما تقلصت فرص العمل أمام الطلاب العرب الدارسين في الجامعات البريطانية الذين يعتمدون على العمل الجزئي في المتاجر والمطاعم لتغطية نفقاتهم.
كذلك تشهد الاستثمارات الخليجية في العقارات والمشاريع التجارية البريطانية حذراً متزايداً، حيث تؤثر حالة عدم اليقين الاقتصادي على قرارات المستثمرين من دول الخليج الذين يعتبرون السوق البريطانية وجهة تقليدية لأموالهم. وقد يؤدي تباطؤ النشاط الاقتصادي إلى تراجع حجم التبادل التجاري بين بريطانيا والدول العربية، خاصة في مجالات الصادرات الغذائية والسلع الفاخرة.
في المقابل، قد تفتح هذه التحولات فرصاً للاستثمارات العربية في شراء أصول متعثرة بأسعار منخفضة، أو دخول شركات تجزئة عربية إلى السوق البريطاني للاستفادة من الفراغ النسبي الذي تتركه الشركات المحلية المتراجعة.