شهدت العاصمة الكورية الجنوبية سيول عودة فرقة بي تي إس، واحدة من أشهر فرق الكيبوب في العالم، إلى المسرح في حفل مجاني جرى مساء السبت، بمشاركة عشرات الآلاف من المعجبين بعد فترة انقطاع دامت نحو أربع سنوات. جاء هذا الغياب نتيجة لقانون الخدمة العسكرية في كوريا الجنوبية، الذي يفرض على الذكور القادرين أداء فترة خدمة تتراوح من 18 إلى 21 شهراً. وقد استهلت الفرقة التأسيسية لحفلاتها منذ بداية عام 2022، ومن المتوقع أن تنتهي مدة الخدمة لجميع أعضائها بحلول يونيو 2025.
افتتح الحفل من ساحة غوانغهوا ومن خلفها بوابة غوانغهوا وقصر غيونغبوكغونغ، حيث كانت الأجواء مفعمة بالألوان وأضواء عصا الإضاءة الخاصة بالمعجبين. رحب القائد آر إم بالجمهور قائلاً: "مرحباً سيول! نحن هنا من جديد!". وأضاف عضو الفرقة جيهوب: "نشكر كل من انتظرنا، سنبذل قصارى جهدنا لتقديم كل ما لدينا". وفي سياق آخر، عبّر عضو الفرقة جين عن امتنانه الحار للحضور قائلاً: "أتذكر جيداً أننا في آخر حفل لنا في بوسان قبل بضع سنوات، طلبنا منكم الانتظار لنا، شكراً جزيلاً على وجودكم هنا".
وضعت الشرطة في سيول تقديراتها بزيادة عن 200,000 زائر للحفل. أقام المنظمون شاشات عرض متعددة لضمان مشاهدة جميع المعجبين الذين كانوا بعيدين عن المسرح. كما تم بث الحفل المباشر للجماهير العالمية عبر نيتفليكس. ويأمل بي تي إس وشركاؤهم في إعادة الفرقة إلى قمة المشهد الموسيقي العالمي في وقت يشهد فيه الكيبوب انتشاراً واسعاً على مستوى العالم.
هذا الحفل، الذي استمر لمدة ساعة، يمثل البداية لجولة عالمية تتضمن 82 عرضاً، ومن المتوقع أن تحقق إيرادات تصل إلى مئات الملايين. وتزامن الحفل أيضاً مع إصدار ألبوم بي تي إس الخامس بعنوان "أريرانغ"، حيث أفادت الشركة المنتجة بأن الألبوم باع حوالي 4 ملايين نسخة خلال 24 ساعة، فضلاً عن أن خمسة ملايين معجب قد حجزوا مسبقاً نسخاً على منصة سبوتيفاي.
افتتح الحفل بأغنية "Body to Body"، وهي أغنية من الألبوم الجديد. وقد كثفت الشرطة من إجراءاتها الأمنية، حيث تم نشر حوالي 16,000 عنصر أمن. وتم تنفيذ إجراءات إغلاق شاملة في بعض أحياء المدينة ووقف حركة المرور ووسائل النقل العامة في أجزاء من المدينة لقرابة 30 ساعة.
رغم محاولات كوريا الجنوبية للتعويض عن الفشل الذي أدى إلى وفاة حوالي 160 شخصاً في حوادث هالوين 2022، إلا أن النقاد يرون أن هذا الوجود المكثف للشرطة قد أثر سلباً على رمزية المكان الذي اختارته الفرقة. تُعتبر ساحة غوانغهوا القلب الروحي لسيول، حيث اجتذبت مئات الآلاف من الكوريين للتعبير عن حزنهم ومقاومتهم للظروف الصعبة والاضطرابات السياسية في السنوات الأخيرة.
في تصريحات له، أشار عضو الفرقة سوجا إلى أن قرار الأداء في ساحة غوانغهوا وتسمية الألبوم الجديد بـ"أريرانغ" له علاقة بتركيز الفرقة على الهوية والمعاني الثقافية. يُذكر أن بي تي إس تأسست عام 2013 وجمعت قاعدة جماهيرية واسعة من المؤيدين في جميع أنحاء العالم، وكانت أول فرقة كيبوب تتصدر قائمة بيلبورد 100 بأغنيتها "داينمايت" في عام 2020. على مر السنوات، عملت الفرقة على تعزيز قيمة التأمل الذاتي والشجاعة في أوقات الشك، بالإضافة إلى دعم قضايا إنسانية مثل حملة اليونيسيف وحركة حياة السود مهمة ومكافحة العنصرية ضد الآسيويين.