يُعد نيال سلافين من رواد فن التصوير الجماعي، حيث أتاح لجمهوره رؤية جديدة للتركيبات الاجتماعية والسياسية في أمريكا عبر عدسته الملونة. ومع إحياء الذكرى الخمسين لكتابه 'عندما يجتمع اثنان أو أكثر'، يجري سلافين حوارًا مع 'يورونيوز' حول تأثير عمله وفن التصوير بشكل عام.
عند نشر الكتاب لأول مرة عام 1976، أثبت سلافين أنه كان في طليعة الثورة في استخدام الألوان في التصوير الفوتوغرافي، حيث اعتُبرت تلك الصور مرجعًا مهمًا لفهم الديناميات الاجتماعية في أواخر القرن الماضي. خلال الاحتفالية، يرفع سلافين علامة الإنذار حول انحدار ظاهرة التجمعات في المجتمع اليوم.
يقول سلافين: "الحضور الجسدي والتواصل المباشر بين الأفراد بات أقل شيوعًا، في ظل الانشغال بالتكنولوجيا والشبكات الاجتماعية". فلقد تلاشت بعض أشكال التواصل التقليدي التي كانت سائدة في السبعينيات، ليحل مكانها تواصل يعتمد على الشاشات والرسائل النصية. ويعتقد سلافين أن التواصل الإنساني لا يزال بالغ الأهمية، ويحث الناس على التفاعل بشكل أكثر فعالية مع بعضهم البعض.
تكمن أهمية خطوات سلافين في كيفية تصوير الأشخاص داخل المجموعات بطريقة تجعل الجميع يشعرون بالانتماء، متجاوزًا الترتيبات التقليدية التي تُفقد كل فرد هويته. يُظهر سلافين كيف أن التصوير الجماعي هو تمثيل للإنسانية، ويعكس الفرق بين أفراد المجتمع ويسلط الضوء على الروابط بينهم.
أما بالنسبة للطبعة الجديدة من الكتاب، فقد أُدرجت صور جديدة لمجموعات تم تصويرها في عام 2023. ويقول سلافين: "لقد اخترت الصور بناءً على قدرتها على التواصل معي، وإذا كانت تتحدث لي بعد فترة من الزمن، فأنا أعتبرها جيدة".
مع تزايد استخدام الأجهزة الذكية وتغيير مفهوم الصورة الفوتوغرافية في عصر السيلفي، يبقى سؤال هام: هل لا يزال للتصوير الجماعي نفس الوزن الثقافي؟ سلافين يؤكد أن الصورة الجماعية قادرة على استرجاع الذاكرة والمشاعر بشكل أقوى، مؤكداً أن المجموعات تمثل خريطة للمجتمع تُظهر التفاعل بين الأفراد. في النهاية، يؤكد سلافين أن التصوير هو جزء من الحاجة الإنسانية المستمرة للتواصل والدعم الاجتماعي.