فيلادلفيا — تألّق حارس تينيسي جايكوبي جيلسبي (Ja'Kobi Gillespie) السبت وسجّل 29 نقطة بينها ست رميات ثلاثية ليقود فريقه السابع عشر في التصنيف إلى فوزٍ ساحق 78-56 على ميامي (أوهايو) في الجولة الأولى لبطولة NCAA.
اعترف جيلسبي بأنه كان يحاول بلوغ 30 نقطة خلال الدقائق الأخيرة عندما انطلق نحو السلة، لكن لاعباً من الخصم لمس ذراعه ما أدى إلى تحوّل محاولة الإنهاء إلى تمريرة متقنة إلى زميله فيليكس أوكبارا (Felix Okpara) الذي سجّل السلة.
بدأ جيلسبي اليوم بنجاح ملحوظ من المسافات البعيدة، حيث سدد 11 من أصل 21 محاولة وسجل 6 من أصل 11 ثلاثيات. ساهم زميله جيه بي إسترلا (J.P. Estrella) بدور فعّال أيضاً، محرزاً 14 نقطة و10 قرعات.
تقدّم تينيسي (23-11) بفارق كبير منذ الشوط الأول بعدما سجّل الفريق 20 نقطة سريعة في المنطقة الداخلية وأنهى الشوط الأول متقدماً بفارق 19 نقطة بفضل رمية ثلاثية من إيثان بيرغ (Ethan Burg) عند صافرة نهاية الشوط، ليصل التقدّم إلى 51-32.
من جانب ميامي ريدهوكس (31-2)، كان بيتر سودر (Peter Suder) اللاعب الوحيد الذي سجل مزدوجاً من الأرقام بتسجيله 27 نقطة. وبرز أداء ميامي هذا الموسم بتحقيقه رقماً لافتاً بلغ 31-0 خلال الموسم المنتظم، وما زال الفريق يحتفظ بمكانته رغم الخسارة.
قال مدرب تينيسي ريك بارنز (Rick Barnes): "لقد احتجنا ربما لأفضل شوطٍ لنا هذا الموسم لكي نفوز عليهم اليوم"، فيما أكد بيتر سودر أن "هذه الخسارة لا تمحو ما حققناه طوال الموسم".
جاءت مشاركة جيلسبي هذا الموسم بعد انتقاله من ميريلاند، حيث بدأ 36 مباراة الموسم الماضي وحقق معدلاً قدره 14.7 نقطة مع نسبة 40.7% في التصويب من المسافات الثلاثية. وقد بلغ تينيسي بذلك دور الـ64 وتقدّم لمواجهة فريق فيرجينيا المصنّف ثالثاً في منطقة الغرب الأوسط.
أنهى ميامي مسيرته في البطولة بعد موسم استثنائي شهد فوزاً في مباراة الـFirst Four على إس إم يو (SMU)، وهو أول فوزٍ له في بطولة NCAA منذ 27 عاماً. وواجه ميامي انتقادات لجدول مبارياته الذي اعتُبر ضعيفاً نسبياً وفاقم ذلك غياب مواجهات من الفئة الأولى.
أشار مدرب ميامي ترافيس ستيل (Travis Steele) إلى قيمة الفريق داخل الملعب وخارجه، قائلاً: "فريقنا خاض رحلة رائعة. نوعية البشر في غرفة الملابس تُظهر كل ما هو صحيح في رياضات الجامعات".
ساهم هذا التقرير بوضع اللمسات الأخيرة على المباراة مراسلون محليون، إضافةً إلى إسهام وكالة الأنباء أسوشيتد برس.