أقدمت إدارة البيت الأبيض على قطع إمدادات النفط عن كوبا وهددت بـ"استحواذ ودي" على الجزيرة التي تحكمها حكومة شيوعية، في ظل عمليات عسكرية تشهدها فنزويلا وإيران. وكتب الرئيس دونالد ترامب قائلاً: "Whether I free it, take it, I think I can do anything I want with it. They're a very weakened nation right now." ويبدو أن نقص الوقود يقرب اقتصاد كوبا من حافة الانهيار.
لكنني أعود بذاكرتي إلى فترة ليست ببعيدة عندما بدا لفترة وجيزة أن البلدين قد يعيدان تطبيع العلاقات بعد عقود من التوتر. هبطت لأول مرة في هافانا في مارس 2012 لتغطية زيارة البابا بنديكتوس السادس عشر. كان المطار صغيراً واضطررت إلى تكرار توضيح أننا صحفيون وأن تصاريحنا مُعتمدة مسبقاً، وكان وجود فريق يتحدث الإسبانية مفيداً في تلك الإجراءات.
بدا بعض أحياء المدينة مألوفاً من صور مبانٍ باهتة وألوان باستيل وسيارات أمريكية قديمة تعمل بقطع مُركبة ومحشوة. منذ ثورة 1959 وتولي فيدل كاسترو، تقاربت كوبا مع الاتحاد السوفيتي وتمت مصادرة ممتلكات وشركات أمريكية كرد فعل على الحصار المتصاعد. وفي 1962 أقر الرئيس جون إف. كينيدي الحصار الكامل، ما أدى إلى ندرة في الغذاء والوقود والسلع الاستهلاكية.
غير أن وجودي هناك أعطاني إحساساً بأن الأمور بدأت تتغير. بين 2012 و2016 قمت بعشر رحلات ميدانية لصالح شبكة CNBC مع المراسلة الدولية ميشيل كاروسو-كابريرا. بدا كل ظهور وكأنه يتزامن مع حدث مهم قد يمثل نقطة تحول، لكن في النهاية تبددت تلك الزخمات تدريجياً.
في زيارتي الأولى كانت هافانا تحاول الاستعداد لقدوم البابا: طلاء جديد على طول المالكُون يجف في بعض الأماكن على الطريق المتوقع لسير موكب البابا. في بلد تكوّن لسنوات على نمط اشتراكي، بدا حضور الزعيم الديني أكثر من حدث طقوسي؛ بدا إشارة إلى احتمال انفتاح.
بعد ذلك تحرّكت الأمور بسرعة نسبية. في أقل من عام دُعينا ضمن مجموعة صغيرة من الصحفيين للاطلاع عن قرب على ما سميت بـ"الإصلاحات"، والتقينا محافظ البنك المركزي وأصحاب مشاريع صغيرة يحاولون التنقل في نظام يتغير لكن ليس دفعة واحدة. خرجنا من البرنامج الرسمي وزرنا مدينة هيرشي (Hershey) التي بناها ميلتون هيرشي لتأمين السكر لصناعته في أوائل القرن العشرين، والتي كانت تذكيراً من ماضي كوبا الأمريكي: مصنع كوكاكولا تحول لمال للدولة، ومبنى وسترن يونيون صار مقراً لشركة اتصالات، ومتجر وولورث تحول إلى محل خصومات محلي.
في يوليو 2015 أعلن الرئيس باراك أوباما استئناف العلاقات الدبلوماسية. سافرنا بسرعة من نيويورك إلى ميامي ثم على طائرة خاصة إلى هافانا. ساد شعور بالحماس على الأرض، لكن الحذر كان واضحاً؛ كان الناس يأملون بحذر لأن خبرة الماضي علمتهم أن التفاؤل قد يتبدد سريعا. بعد شهر أعيد فتح سفارة الولايات المتحدة للمرة الأولى منذ أكثر من خمسين عاماً، وشهدت هافانا رفع العلم الأمريكي من شُرفة بناية آيلة للسقوط عبر الشارع، وهو حدث بدا نقطة تحول خاصة للشباب الذين رأوا مزيداً من الفرص والوصول والخيارات.
زيارة أوباما في مارس التالي عززت هذا الشعور: خففت قيود السفر على الأمريكيين وبدأت تبادلات تجارية محدودة. بقي الحصار مقروناً بقانون أمريكي لكنه تراجع بعض الشيء. شهدت الجزيرة حفلة لفرقة رولينغ ستونز ومباراة دوري البيسبول الأمريكي، الأولى منذ سنوات طويلة.
حتى مع ذلك ظل الحذر سائداً؛ الكثير من الكوبيين امتنعوا عن الإفراط في التفاؤل خشية فقدانه كما سبق. لم يؤمن الجميع بأن انفتاح العلاقات سيكافئ الحكومة الشيوعية دون أن يفرض إصلاحات جوهرية.
استمر التغيير ببطء: في 2016 رست سفينة شركة كارنيفال تحت علامة فاثوم في هافانا، وهي أول سفينة سياحية أمريكية تزور الجزيرة منذ 1978. وفي نوفمبر بدأت شركة جيت بلو رحلات مباشرة من نيويورك. بدا في لحظة أن الحواجز تنهار شيئاً فشيئاً.
لم تكن التغطية الصحفية سهلة: إذ قد تُلغى التصاريح بلا سابق إنذار، وكانت الهواتف نادراً ما تعمل وخدمات الواي فاي شحيحة. قوائم المطاعم كانت طويلة لكن غالباً ما يُقال إن الطبق الوحيد المتاح هو الأرز والفاصوليا. كنت أرى واجهات أنيقة لمباني تدخلها فتجدها خاوية ومتداعية.
ومع ذلك كانت هناك علامات صغيرة للتحول: مطاعم عائلية تُفتح في البيوت، وإدراج شقق على منصات مثل Airbnb. لم تكن تغييرات دراماتيكية لكنها كانت موجودة على أرض الواقع.
كانت زيارتي الأخيرة في نوفمبر 2016 بعد وفاة فيدل كاسترو لتغطية جنازته. على الرغم من أن كاسترو تنحى عن السلطة لصالح شقيقه راوول قبل سنوات، فإن رحيله مثّل لحظة تاريخية. كانت هافانا هادئة تلك المرة: توقفت الموسيقى واختفت المشروبات الكحولية وبدأت فترة حداد رسمية، واصطف الناس طوابير طويلة للتوقيع في دفاتر العزاء.
من الخارج بدا المشهد نهاية واضحة، لكن الداخل لم يكن بسيطاً بتلك الصورة. بدا واضحاً أن الزخم الذي جرى في السنوات السابقة بدأ يتلاشى، وتكررت التساؤلات: ماذا سيحدث الآن؟ ماذا عن الإصلاحات؟ وماذا عن العلاقة مع الولايات المتحدة؟
وعلى مدار السنوات التالية تباطأ الكثير من هذا الزخم وفي بعض الحالات انقلب: انسحب موظفو سفارة الولايات المتحدة، وفرضت قيود سفر جديدة في نوفمبر 2017، وتراجع تدفق الزوار الأمريكيين. بدا الانفتاح الذي بدا ممكنًا وكأنه تراجع أمام توتر أعمق.
التاريخ لا يأتِ دائماً ببدايات ونهايات واضحة، وفي كوبا يميل التاريخ أحياناً إلى العودة على ذاته. ما الذي سيأتي بعد ذلك بين هذين الجارين ما زال صفحة لم تُكتب بعد.