بعد رؤيته تقريرًا عن العروض التي تم تقديمها في آلاف المدارس البريطانية بين عامي 2011 و2017، عبّر الخريج بن ريتشمان عن أسفه بشأن ما يتعلق بقروض الطلاب. يقول ريتشمان: "إن فهمي لكيفية تأثير سداد القرض على حياتي كان ضعيفًا في ذلك الوقت"، مشيرًا إلى أنه قد يفكر مرتين قبل اتخاذ قرار التوجه إلى الجامعة لو كان لديه معلومات أوضح حول الديون المرتبطة بذلك.
في عام 2014، بدأ ريتشمان دراسته الجامعية وأخذ قرضًا من نوع Plan 2 وهو الخيار المتاح لجميع الطلاب الذين بدأوا تعليمهم الجامعي في إنجلترا بين سبتمبر 2012 ويوليو 2023. وعبر ريتشمان عن قلقه بشأن ارتفاع معدلات الفائدة لهذا القرض، حيث لا تزال الحكومة تدعم الفوائد المرتفعة، مع تجميد حد الدخل الذي يبدأ عنده السداد لفترة تمتد إلى ثلاث سنوات.
يتحدث ريتشمان عن صعوبة الوضع المالي، حيث يضطر لدفع مبالغ شهرية تصل إلى مئات الجنيهات. يوضح أن قروض الطلاب تؤثر بشدة على ميزانيته العائلية، خاصة وأن لديه ابنة صغيرة وعائلة في نمو.
ترى الخريجة راشيل رولاند، التي تواصلت هي الأخرى مع BBC، أن إدراك الطلاب لتأثيرات القروض لا يزال غير كافٍ، خاصة فيما يتعلق بالتخطيط للمستقبل. تعبر رولاند عن مخاوفها من حجم الديون التي قد تتراكم على ابنتيها، مشيرةً إلى تجربة ابنتها الكبرى التي واجهت تحديات في الجامعة.
بينما انتقد بعض خريجي الجامعات نظام قروض الطلاب، هناك من يرى أنه يوفر فرصًا أفضل للطلاب من خلفيات اقتصادية ضعيفة. آدم دوناس، طالب في جامعة دورهام، يؤكد أنه حصل على قرض Plan 5 بهدف الاستفادة من معدلات الفائدة المتزايدة، ويعتقد أن القروض قد تتيح للطلاب فرصًا أكبر مقارنة بالوضع المالي في الماضي.
لفت الانتباه إلى هذه القضية يدفع النواب البريطانيون لفتح تحقيق حول نظام قروض الطلاب، مع اعتراف وزراء الحكومة بأن النظام يحتاج إلى إصلاح لتحسين الأوضاع المالية للطلاب. هذه النقاشات تمثل قلقًا متزايدًا حول مستقبل التعليم العالي وتمويله.