كشفت فحوص كيميائية جديدة عن تفاصيل مثيرة حول كيفية تحنيط المصريين القدماء لموتاهم، حيث أظهرت أن رائحة المومياوات تحمل دلائل هامة عن المواد المستخدمة في هذه العملية. الدراسة، التي أجراها علماء من جامعة بريستول، تسلط الضوء على تطور أساليب التحنيط عبر العصور.
في دراسة نشرت في دورية جورنال أوف أركيولوجيكال ساينس، أكد الباحثون أن الرائحة العفنة المميزة للبقايا المحنطة ليست مجرد نتيجة للشيخوخة أو التحلل، بل هي مزيج معقد من المواد المستخدمة في التحنيط، بالإضافة إلى الأقمشة والمواد المحفوظة التي كانت تُلف حول الجثة. هذه النتائج تعكس كيف تطورت أساليب التحنيط التي كانت أكثر غموضًا وتعقيدًا على مر السنين.
تفاصيل الحدث
تقول إيمي باولين، باحثة معمل علم التراث في كلية الكيمياء والتكنولوجيا الكيميائية بجامعة لوبليانا في سلوفينيا، إن التاريخ المكتوب، بما في ذلك كتابات الفيلسوف الإغريقي هيرودوت، يقدم معلومات قيمة عن عملية التحنيط. وقد أظهرت النصوص المصرية القديمة استخدام مجموعة واسعة من المواد بتركيبات وخصائص مختلفة على مدى آلاف السنين.
توضح باولين أن هذه الممارسات تطورت بشكل كبير تبعًا للفترة الزمنية والموقع الجغرافي والوضع الاجتماعي للمتوفى، مما يجعل من الصعب تاريخيًا تحديد المواد المحددة المستخدمة في كل حقبة بدقة. وتضيف: "يسرني أن أرى هذه النتيجة، فهي تعزز بقوة فكرة أن المركبات المتطايرة يمكن أن تكون بمثابة مفتاح غير جراحي للكشف عن معلومات حول مواد التحنيط الأصلية ومسارات التحلل".
السياق والخلفية
لتحقيق ذلك، فحص الباحثون الهواء المحيط بقطع صغيرة من المومياوات، مما يختلف عن التقنيات التقليدية التي غالبًا ما تتطلب إذابة العينات في مذيبات، مما قد يُلحق الضرر بالقطع الأثرية. استخدم الباحثون مزيجًا من الأدوات التحليلية المتقدمة، بما في ذلك الاستخلاص الدقيق للمواد الصلبة، والكروماتوغرافيا الغازية، وقياس الطيف الكتلي عالي الدقة.
هذه الأساليب مكنتهم من جمع الغازات داخل حاويات صغيرة محكمة الإغلاق، وفصل مكونات الرائحة المختلفة المعروفة باسم المركبات العضوية المتطايرة. وقد شملت الدراسة تحليل 35 عينة من المراهم والضمادات من 19 مومياء، تغطي أكثر من 2000 عام من التاريخ المصري، بين عامي 3200 قبل الميلاد و395 ميلادي.
التداعيات والتأثير
من خلال جميع العينات، حدد العلماء 81 مركبًا عضويًا متطايرًا مختلفًا، تقدم أدلة حول المواد المستخدمة في التحنيط والفترات الزمنية التي تم فيها تحضير المومياوات. وقد تم تصنيف هذه المركبات إلى أربع فئات رئيسية مرتبطة بمكونات التحنيط المحددة وتأثيراتها.
تشير باولين إلى أن التركيب الكيميائي الذي تم رصده عبارة عن خليط معقد يمكن تلخيصه في أربع فئات متميزة، تتعلق باستخدام المصريين القدماء مواد عطرية متنوعة لحفظ الجثة وحمايتها من التحلل البيولوجي، بما في ذلك راتنجات وزيوت الصنوبريات، وراتنجات الصمغ، والدهون الحيوانية، والشموع.
الأثر على المنطقة العربية
تظهر نتائج الدراسة أن الأنماط الكيميائية تختلف عبر الفترات التاريخية، حيث كانت المومياوات القديمة ذات تركيبات أبسط تهيمن عليها الدهون والزيوت، بينما أظهرت المومياوات اللاحقة تركيبات أكثر تعقيدًا تتضمن راتنجات مستوردة وبيتومين. هذه المواد كانت أكثر تكلفة وتتطلب تحضيرًا أكثر تخصصًا، مما يعكس تطور هذه الممارسة.
تمثل هذه النتائج خطوة هامة نحو تحسين فهمنا للتاريخ المصري وطقوس التحنيط الرائعة، وقد كشف تحليل الروائح المرتبطة بهذه الطقوس عن رؤى جديدة حول كيفية تطور هذه الممارسة عبر العصور وازدياد تعقيدها.