لم تُرَ سارة فيرغسون علناً منذ أشهر، وسط تكهنات بخصوص مكان تواجدها وإمكانية إجرائها مقابلة تكشف فيها عن تفاصيل جديدة. في المقابل، تتزايد المطالب بأن تدلي بشهادتها بشأن علاقتها بالملياردير الأميركي المدان والمتوفى جيفري إبستين (Jeffrey Epstein).
مطالبات المشرعين الأميركيين شملت سابقاً زوجها السابق أندرو ماونتباتن-وندسور (Andrew Mountbatten-Windsor) للإجابة عن صلاته بإبستين، والآن يطالب أعضاء بالكونغرس بأن تقوم فيرغسون بالشيء نفسه. النائب سوهس سبرامانيام (Suhas Subramanyam)، عضو لجنة الرقابة بمجلس النواب المكلفة بالتحقيق في معالجة قضية إبستين، قال إنه يعتقد أن لديها «معلومات ذات صلة بالتحقيق» ودعاها إلى الإدلاء بشهادة تحت القسم أمام اللجنة.
ولا توجد آلية قانونية لإجبار فيرغسون على الشهادة في الولايات المتحدة، لكن سبرامانيام أخبر هيئة الإذاعة البريطانية بأنه سيكون من دوافع المشرعين «العمل على ترتيب شروط تناسبها» بشرط أن تكون الشهادة تحت القسم. ممثلو فيرغسون رفضوا التعليق.
النائبة الديمقراطية ميلاني ستانسبري (Melanie Stansbury) كررت الدعوة، مؤكدة على ضرورة تعاون أي شخص لديه معلومات عن ارتكابات إبستين وشركائه لضمان تحقيق العدالة للناجين. كما قال أفراد عائلة واحدة من أبرز مدعيات إبستين، فيرجينيا جوفري (Virginia Giuffre)، إنهم يعتقدون بشدة أن فيرغسون يجب أن تسافر إلى الولايات المتحدة للإجابة عن الأسئلة.
تأتي هذه المطالب في أعقاب ظهور تفاصيل جديدة في ملايين الوثائق التي أفرجت عنها وزارة العدل الأميركية في وقت سابق من العام، والتي تضمنت مراسلات تشير إلى علاقة أقرب مما كان يُعتقد سابقاً بين فيرغسون وإبستين. وعلى الرغم من أن ورود اسم شخص ضمن ملفات إبستين لا يعني بالضرورة ارتكابه مخالفة، فإن الكم الكبير من الوثائق أعطى انطباعاً بأنها متورطة أكثر في محيطه.
تظهر المراسلات أن فيرغسون وصفت نفسها لإبستين بأنها «متحطمة جداً ووحيدة»، وأنها امتدت في الثناء عليه في عام 2009 واصفة إياه بأنه «الأخ الذي تمنيت وجوده». كما تشير الرسائل إلى أنها تواصلت معه أثناء وجوده في السجن لارتكابه جريمة طلب الدعارة من قاصر، وأنها أخذت ابنتيها للغداء معه في ميامي بعد أيام من خروجه من السجن.
المحامية غلوريا ألرد (Gloria Allred)، التي تمثل بعض ضحايا إبستين، اعتبرت أن هذه الإفادات توضح أن فيرغسون «ليست ضحية في هذه القصة»، وأنها لا تستطيع الادعاء بعدم علمها بجرائم إبستين كما يفعل بعض الذين وردت أسماؤهم في الملفات. ودعت ألرد فيرغسون إلى التطوع للشهادة تحت القسم أمام الكونغرس والتحدث مع الشرطة في المملكة المتحدة للإجابة عن أسئلتهم.
الكاتب أندرو لونِي (Andrew Lownie)، مؤلف سيرة عائلة يورك، وصف فيرغسون بأنها «شاهدة مادية» لأن زياراتها لمنازل إبستين كانت منتظمة، وقال إنها ربما شاهدت ما يوازي ما رآه أندرو. من جهة أخرى، المحامي الإعلامي جوناثان كواد (Jonathan Coad)، الذي مثل فيرغسون في قضايا تشهير وخصوصية سابقاً، قال إن «لا فرصة» لأن تسافر إلى الولايات المتحدة، وأن نصيحته إذا ظلّت موكلته هي عدم الذهاب، لأن ذلك سيكون كارثة عليها وعلى ابنتيها وعلى أندرو.
على الصعيد العملي، أثّرت الفضائح المرتبطة بإبستين على مكانة فيرغسون؛ فقد خسرت رعاياتها وُسحبت عنها أدوارها في جمعيات خيرية، وخسرت لقب دوقة يورك بعد تنازل زوجها السابق عن لقب دوق يورك بسبب صلاته بإبستين، كما أجبرت على مغادرة منزل الزوجين في وندسور (Royal Lodge) رغم طلاقهما عام 1996. كما أُسحب كتاب أطفال كانت تنوي نشره بعد تأخيره، وقد تُسحب منها قريبا جائزة حرية مدينة يورك حيث من المقرر أن يجتمع مجلس المدينة في 26 مارس لمناقشة اقتراح بهذا الشأن.
أما عن مكان تواجد فيرغسون حالياً، فالأخبار متضاربة بين الإمارات والبرتغال وسويسرا وملاذ للعافية في إيرلندا، ونجحت حتى الآن في تجنب الظهور العلني أو التقاط صور لها. وفي الوقت نفسه، ثارت شائعات عن عروض مالية كبيرة من قنوات أميركية لإجراء مقابلة «تكشف كل شيء» أو كتابة مذكّرات، لكن دور النشر هاربر كولينز (HarperCollins) رفضت التعليق عندما سُئلت عن أي مفاوضات بشأن مذكّرات.
أعلنت مؤسسة فيرغسون الخيرية، Sarah's Trust، في الشهر الماضي أنها ستغلق «حتى إشعار آخر»، وأكدت سلطة الجمعيات الخيرية أنها تلقت طلباً رسمياً لإغلاق المؤسسة.