منذ بدء المواجهات بين الولايات المتحدة وإسرائيل من جهة وإيران من جهة أخرى، قبل نحو ثلاثة أسابيع، برز خطر استهداف البنية التحتية المائية في المنطقة. شهدت الفترة الماضية هجومين أُشير إلى أنهما طالا محطات لتحلية المياه: الأول في 7 مارس عندما اتهم وزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي الولايات المتحدة بمهاجمة محطة تحلية في جزيرة قشم (Qeshm) في مضيق هرمز، ما أثر بحسبه على إمداد المياه لثلاثين بلدية؛ والثاني إعلان وزارة الداخلية البحرينية أن طائرة بدون طيار إيرانية تسببت بأضرار مادية في محطة تحلية ببحرين. ونفت الولايات المتحدة ضلوعها بحسب التقارير، بينما حذر العراقجي بالقول إن "الولايات المتحدة أرست السوابق، لا إيران".
رغم أن الأضرار الموثقة حتى الآن محدودة وأن التصعيد لم يتجاوز ذلك، فإن هذه الهجمات تضع تهديداً قائماً أمام دول الخليج الصحراوية التي تعاني ندرة مطرية وغياب أنهار دائمة واستنزاف مخزون المياه الجوفية إلى جانب نمو سكاني واقتصادي سريع، ما يجعلها تعتمد بدرجة كبيرة على شبكة هشة من محطات التحلية.
يؤكد محمد أبو هواش، باحث في "المجلس الشرق أوسطي للشؤون العالمية" (Middle East Council on Global Affairs) وخبير سياسة المياه بالمنطقة، أن الهجوم على الموارد المائية يثير مخاوف أولية لأن البشر يمكنهم البقاء بدون وقود أو تكنولوجيا ولكنهم يواجهون خطر الموت خلال أيام قليلة من دون الماء. وأضاف أن هذا ما يفسر الذعر عند انتشار أنباء هجوم على منشآت تحلية في البحرين وقشم.
وتتوفر في الدول العربية الست المطلة على الخليج — السعودية والإمارات وقطر والبحرين والكويت وعمان — أكثر من 400 محطة تحلية تنتج نحو نصف المياه المحلاة في العالم، رغم أن سكانها يشكلون أقل من 1% من سكان العالم. وتضم هذه المنطقة ثمانٍ من أكبر عشر محطات تحلية في العالم. وتعتمد المملكة العربية السعودية بنسبة تقارب 18% على التحلية في إجمالي إمدادات المياه، وتبلغ النسبة 41% في الإمارات و61% في قطر، حسب إحصاءات محلية؛ وإذا اقتصر القياس على مياه الشرب فترتفع النسب إلى نحو 70% في السعودية و42% في الإمارات و99% في قطر.
إيران أقل اعتماداً على التحلية لأنها تستند إلى السدود والآبار، لكن مواردها المائية المتجددة هبطت في السنوات الأخيرة، وتكررت موجات الجفاف وشدتها، ما دفع البلد إلى مستويات من النقص أثارت احتجاجات سابقة. وفي دول الخليج، تتعاظم المخاطر لأن كثيراً من محطات التحلية تقيم قرب السواحل والموانئ والمرافق اللوجستية والمحطات الكهربائية التي تعتمد عليها، ما يجعلها عرضة إذا ما تحولت هذه المواقع إلى أهداف عسكرية.
على سبيل المثال، كان ميناء جبل علي (Jebel Ali) في الإمارات — أكبر موانئ الشرق الأوسط وأحد الأكثر نشاطاً عالمياً — من الأهداف التي طالتها ضربات إيرانية، وبعضها اقترب لمسافة نحو 20 كيلومتراً من مجمع محطات التحلية الذي يزود دبي بالمياه. وفي الكويت تسببت تصدِّي قوات الأمن لطائرة بدون طيار في أوائل مارس في اندلاع حريق استهدف محطة لتقطير المياه.
مع ذلك، يشير أبو هواش إلى أن إتلاف هذه المنشآت كلياً ليس سهلاً لأن المنشآت الرئيسية كبيرة وتضم محطات متعددة؛ فمثلاً محطة رأس الخير (Ras al-Khair) في السعودية تضم نحو 25 محطة فرعية، ومحطة جبل علي في الإمارات تضم ثماني محطات. وإخراج هذه المحطات من الخدمة تماماً ممكن لكنه أكثر تكلفة وخطورة وتعقيداً.
وينص البروتوكول الإضافي الأول لاتفاقيات جنيف لعام 1949، الذي يعد أساس القانون الدولي الإنساني، على حظر الهجمات على البنى التحتية الضرورية لبقاء السكان المدنيين، ومنها منشآت مياه الشرب، بغض النظر عن الدوافع. ومع أن غالبية الدول صدقت على هذا البروتوكول، فإن ثلاث دول من بينها لم تصدق عليه فعلياً، وهي إسرائيل والولايات المتحدة وإيران.
وسجلت إسرائيل سجلّاً من الهجمات على بنى مياه في المنطقة، حسب تقارير. ففي يناير 2025 أفادت السلطة الفلسطينية للمياه أن الجيش الإسرائيلي دمّر محطة تحلية شمال غزة واستخدمها كموقع عسكري، وفي مارس من العام نفسه عطل تزويد محطة مياه بالكهرباء، كما وثّقت منظمات غير حكومية هجمات متكررة على بنى المياه في لبنان منذ أكتوبر 2023. وفي الخليج تعرضت محطات تحلية سعودية سابقاً لهجمات من قبل ميليشيا الحوثي اليمنية، المتحالفة مع إيران.
أمام هذه التهديدات اتخذت دول المنطقة خطوات لتقليل الخطر، شملت محاولات لامركزية البنية التحتية، حماية الموارد الجوفية النادرة، وبناء محطات أصغر ومحصنة. ويقترح أبو هواش تعزيز إعادة تغذية الخزانات الجوفية صناعياً، والابتكار لتقليل الاعتماد على التحلية، وزيادة التكامل الإقليمي لشبكات المياه والدفاع عنها. ومع ذلك، يحذر الخبير من أن منشآت التحلية ستظل نقطة ضعف من الممكن أن تُلحِق بها أضرار كبيرة بواسطة طرف عازم على ذلك.