في خطوة بارزة نحو تعزيز الصحة العامة، كشفت جامعة نبراسكا الطبية عن تطوير اختبار جديد يتيح الكشف عن فيروس هانتا الأنديز قبل أن تتطور الأعراض إلى حالات حرجة. هذا الإعلان يأتي في وقت يستعد فيه 16 راكباً أمريكياً للعودة إلى بلادهم بعد رحلة بحرية شهدت تفشي الفيروس.
يُعتبر هذا الاختبار الأول من نوعه في الولايات المتحدة، حيث صرح بيتر إيوين، مدير مختبر الصحة العامة في نبراسكا، بأن مختبره قد يكون الوحيد في البلاد الذي يمتلك هذا الاختبار حالياً. يعتمد الاختبار على تقنية تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR)، التي أثبتت فعاليتها خلال جائحة كوفيد-19، حيث يمكنها الكشف عن كميات ضئيلة من الفيروس قبل ظهور الأعراض الكاملة.
التفاصيل
تم تجهيز مختبر جامعة نبراسكا بمرافق متخصصة لرعاية المرضى الذين يعانون من أمراض معدية شديدة، والتي تفتقر إلى اللقاحات أو العلاجات. وقد عالج الطاقم الطبي في هذا المختبر مرضى خلال تفشي فيروس إيبولا في عام 2014، وكذلك بعض أولئك الذين تم تشخيصهم بكوفيد-19 في عام 2020.
عندما تم إبلاغ نبراسكا بأنها ستستقبل بعض الركاب، تواصل إيوين مع مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) للتحقق مما إذا كان لديهم اختبارات متاحة. وتبين أن CDC لديها اختبار سيرولوجي للكشف عن الأجسام المضادة لفيروس هانتا، لكن الأجسام المضادة لا تتكون إلا بعد أن يكون الشخص مريضاً بالفعل.
السياق
فيروس هانتا هو فيروس نادر يمكن أن يؤدي إلى أمراض خطيرة، حيث تصل نسبة الوفيات إلى حوالي 35%. تم اكتشاف فيروس هانتا الأنديز بشكل أساسي في أمريكا الجنوبية، ويختلف جينياً عن السلالات الأخرى الموجودة في الولايات المتحدة. هذا الاختلاف يجعل الاختبارات المتاحة في الولايات المتحدة غير قادرة على الكشف عن الفيروس الأنديز.
تواصل فريق نبراسكا مع ستيفن برادفوت، عالم فيروس هانتا في جامعة نيو مكسيكو، الذي كان قد طور اختبار PCR لفيروس الأنديز لأغراض بحثية. وقد أرسل برادفوت المواد الجينية اللازمة لتطوير الاختبار إلى نبراسكا، مما سمح للفريق ببدء عملية التحقق من صحة الاختبار.
التداعيات
تسعى جامعة نبراسكا إلى تحديد الحالات في أقرب وقت ممكن لبدء العلاج ومنع تفشي المرض. على الرغم من عدم توفر أدوية محددة لفيروس هانتا، فإن الرعاية الداعمة المبكرة مثل إدارة السوائل ودعم التنفس يمكن أن تحسن بشكل كبير من معدلات البقاء على قيد الحياة.
يؤكد الخبراء على أهمية الاستعداد لمواجهة الفيروسات الجديدة، حيث أن التجربة التي مرت بها الولايات المتحدة خلال جائحة كوفيد-19 أظهرت الحاجة إلى بنية تحتية قوية لاختبارات الأمراض المعدية.