في إنجاز علمي بارز، تمكن علماء الفلك من التقاط أوضح صورة حتى الآن لسطح الكوكب الخارجي LHS 3844 b، وذلك بفضل تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا. يُظهر الكوكب، المعروف أيضاً باسم Kua'kua، مظهراً قاحلاً بلا غلاف جوي، ويُعتقد أن سطحه يشبه إلى حد كبير سطح كوكب عطارد.
يبلغ قطر LHS 3844 b حوالي 30% أكبر من قطر الأرض، ويقع على بعد 49 سنة ضوئية من كوكبنا. يدور حول نجم قزم أحمر أقل سطوعاً من الشمس، ويكمل دورة حوله كل 11 ساعة، مما يجعل أحد جانبي الكوكب دائماً مواجهًا للنجم، مما يؤدي إلى درجات حرارة مرتفعة تصل إلى 725 درجة مئوية، بينما الجانب الآخر يبقى بارداً جداً.
التفاصيل
أفادت العالمة لورا كريدبرغ، المديرة التنفيذية لمعهد ماكس بلانك لعلم الفلك في ألمانيا، أن سطح LHS 3844 b عبارة عن صخور قاحلة، ولا توجد به أي علامات على وجود غلاف جوي. وقد وصفت الكوكب بأنه "صخرة جرداء قاسية، تشبه إلى حد بعيد كوكب عطارد".
تشير الملاحظات إلى أن سطح الكوكب مغطى بمادة تُعرف باسم الريغوليث، وهي مادة صخرية مفككة نتجت عن تعرضه المستمر للإشعاعات النجمية واصطدامات الميكروكويكبات، مما يجعل من الصعب جداً على أي شكل من أشكال الحياة أن توجد هناك.
السياق
تلسكوب جيمس ويب، الذي تم إطلاقه في عام 2021 وبدأ العمل في عام 2022، أحدث ثورة في فهمنا للكواكب الخارجية. بفضل قدراته القوية في الرصد بالأشعة تحت الحمراء، أصبح بإمكان العلماء دراسة التركيب الكيميائي والديناميات الداخلية للغلاف الجوي للكواكب الخارجية، وهو ما لم يكن ممكنًا من قبل.
التداعيات
تعتبر هذه الاكتشافات مهمة ليس فقط لفهم الكوكب LHS 3844 b، ولكن أيضاً لوضع كوكب الأرض في سياق أوسع. يمكن أن تساعد هذه المعلومات في تحديد ما إذا كانت العمليات أو التركيبات السطحية المعروفة في نظامنا الشمسي شائعة في أنظمة أخرى، مما يعزز من فهمنا لكيفية تشكل الكواكب وتطورها.