في خطوة مثيرة للجدل، أعلن المدرب داريان بازلي عن اختيار المدافع المخضرم تومي سميث ضمن قائمة منتخب نيوزيلندا المشاركة في كأس العالم المقبلة. يأتي هذا الاختيار رغم عدم لعب سميث مع المنتخب منذ عام 2024، حيث يلعب حالياً في بريانتري تاون في إنجلترا.
سميث، الذي يعتبر أحد أبرز المدافعين في تاريخ كرة القدم النيوزيلندية، كان قد شارك في كأس العالم 2010، حيث ساهم في أداء الفريق المميز الذي حقق نتائج إيجابية في دور المجموعات. ورغم الانتقادات التي طالت اختياره، يؤكد المدرب السابق ريك هيربرت أن خبرته ستضيف قيمة كبيرة للفريق.
التفاصيل
تم اختيار سميث، البالغ من العمر 36 عاماً، ليكون جزءاً من قائمة تضم 26 لاعباً، مما يمنح المدربين مرونة أكبر في اختيار اللاعبين. وقد أشار هيربرت إلى أن سميث سيكون له تأثير إيجابي على اللاعبين الشباب، حتى وإن لم يلعب دقيقة واحدة في المباريات.
في الوقت الذي كان فيه اختيار كريس وود، المهاجم البارز، متوقعاً، أثار اختيار سميث جدلاً بين الجماهير، حيث عبر البعض عن استيائهم من عدم اختيار بيل تويلوم، مدافع ويلينغتون فينيكس، الذي كان مرشحاً أيضاً للانضمام إلى الفريق.
السياق
تاريخياً، شهدت بطولات كأس العالم العديد من الأمثلة على أهمية وجود لاعبين ذوي خبرة في الفرق. فقد اختارت أستراليا اللاعب تيم كاهيل، الذي كان في الثامنة والثلاثين من عمره، ليكون جزءاً من الفريق في كأس العالم 2018، رغم عدم مشاركته بشكل أساسي. كما كان للحارس الإسباني بيبي رينا دور كبير في الحفاظ على الروح المعنوية للفريق خلال أربع بطولات كأس عالم.
سميث، الذي انتقل إلى نيوزيلندا وعاش فيها حتى سن السادسة عشرة، يمثل حلقة وصل مع تاريخ كرة القدم النيوزيلندية، حيث ساهم في تحقيق إنجازات تاريخية، مثل عدم خسارة الفريق في دور المجموعات في كأس العالم 2010.
التداعيات
قد يؤثر اختيار سميث على أداء الفريق في البطولة المقبلة، حيث يسعى المنتخب النيوزيلندي للتقدم من مجموعة تضم إيران ومصر وبلجيكا. وجود لاعب ذو خبرة مثل سميث قد يساعد في تعزيز الروح المعنوية للفريق وتوجيه اللاعبين الجدد.
كما أن زيادة عدد اللاعبين في قوائم الفرق إلى 26 لاعباً يمنح المدربين فرصة أكبر لتجربة اختيارات غير تقليدية، مما قد يؤدي إلى تحقيق نتائج غير متوقعة في البطولة.