أعلنت وزارة الخارجية البريطانية عن تخفيض كبير في المساعدات الثنائية إلى بعض أفقر دول العالم، تشمل برامج تمويل المدارس والعيادات، بعد قرارات تقليص الميزانية التي تهدف إلى تمويل زيادة في الإنفاق الدفاعي.
وفقًا للخطة، ستنخفض المساعدات الثنائية البريطانية الموجّهة إلى الدول الأفريقية بنحو 56% — ما يقارب 900 مليون جنيه إسترليني بحلول 2028-29 — ضمن أكثر من ستة مليارات جنيه إسترليني من التخفيضات العامة. وتأتي هذه الخطوة كجزء من خفض إجمالي الإنفاق على المساعدات بنسبة 40% الذي أيده النواب العام الماضي.
أعلنت الوزارة أنها ستعيد توجيه جزء كبير من التمويل إلى مساهمات متعددة الأطراف عبر مؤسسات مثل البنك الدولي وبنك التنمية الأفريقي، وإلى وكالات دولية كبرى كبرنامج التحصين غافي (Gavi)، مع إبقاء تمويل جهات مثل المجلس الثقافي البريطاني (British Council) وخدمة البي بي سي العالمية (BBC World Service).
وقالت وزيرة الخارجية يفيت كوبر (Yvette Cooper) إن خفض الاحتياطي الخاص بالأزمات الإنسانية طُفّف إلى حد ما من 85 مليون جنيه إلى 75 مليونًا، معتبرة أن القرار "ليس خطوة إيديولوجية بل خيار صعب في وجه تهديدات دولية". وأضافت الوزارة أنها ستحافظ على تمويل لفلسطين ولبنان بالمستويات الحالية، وتمت الموافقة على حماية مخصصات هذا العام للبنان نظرًا لشدة الهجوم الإسرائيلي.
سيشمل الإجراء إيقاف تمويل جميع برامج المساعدة الثنائية في دول مجموعة العشرين باستثناء تخصيص محدود لاستضافة اللاجئين في تركيا، مما يعني عدم توجيه مساعدات مباشرة إلى دول مثل البرازيل والهند وإندونيسيا وجنوب أفريقيا. كما ستُستبدل معونات التنمية لمعظم الدول، مثل موزمبيق وباكستان، بشراكات تستهدف الاستثمار والبنية المالية والطاقة النظيفة.
ستتأثر دول مثل أفغانستان والصومال واليمن بتخفيضات، رغم تأكيد كوبر على استمرار حصولها على تمويل من وكالات متعددة الجنسيات. وحذرت منظمات الإغاثة من أن هذه التخفيضات ستدفع الأطفال وكبار السن وذوي الإعاقة إلى مزيد من الضعف في دول من بينها إثيوبيا وموزمبيق ورواندا وتنزانيا وزامبيا، كما أن تقليص برامج الصومال قد يؤثر بشدة على وصول النساء والأطفال إلى الخدمات الصحية.
أشار تحليل شبكة المنظمات غير الحكومية Bond إلى أن الخفض سيجعل المملكة المتحدة الأسوأ بين دول مجموعة السبع من حيث عمق التخفيضات، وأن ذلك سيضر بسمعة البلاد ويسهم في عالم أكثر عدم مساواة وعدم استقرار. وصرّحت روملي جرينهيل (Romilly Greenhill)، الرئيسة التنفيذية لـ Bond، بأن أفريقيا والشرق الأوسط «سيكانا من الأكثر تضرراً» بسبب تقليص الميزانية.
من ناحيتها، قالت وزيرة التنمية جيني تشابمان (Jenny Chapman) إن بعض أفقر الدول الأفريقية كمالاوي وموزمبيق وسيراليون فضّلت شراكات تقنية واستثمارية مع المملكة المتحدة تُعنى ببناء أنظمة مالية مستقرة والطاقة النظيفة بدلاً من برامج المساعدات التقليدية.
وانتقد نواب من حزب العمال القرار، ورأت البرلمانية فلور أندرسون (Fleur Anderson) أن زيادة الإنفاق الدفاعي مع خفض استثمارات التنمية يُضعف القدرة على بناء الاستقرار ومنع الأزمات قبل وقوعها. منظمات أخرى مثل حملة ONE عبر عنتريان لوفيت (Adrian Lovett) حذّرت من أن تقليص المساعدات الثنائية في أفريقيا سيحرم الملايين من الرعاية الصحية الأساسية والتعليم والدعم الإنساني العاجل.
تشمل الإجراءات أيضاً إنهاء تمويل بعض المبادرات الكبرى مثل محو شلل الأطفال وصندوق الجائحات (Pandemic Fund). كما يُحتسب إنفاق استضافة طالبي اللجوء في فنادق بريطانية، والذي يصل تقريبًا إلى نحو مليارَي جنيه سنويًّا، من ميزانية المساعدات. ونتيجة لذلك، من المتوقع أن يصل الإنفاق على البرامج الخارجية إلى أدنى مستوى منذ بدء التسجيلات عام 1970، عند نحو 0.24% من الناتج القومي الإجمالي في 2027-28.
قالت الوزارة إن الهدف طويل المدى هو العودة تدريجيًا إلى نسبة 0.7% عند الإمكان، لكنها اعتبرت أن التحوّل الحالي هو إعادة هيكلة شاملة لطريقة عمل الإنفاق على المساعدات. التقرير الأصلي أعدته الصحفية جيسينكا إلجوت (Jessica Elgot).