فيلادلفيا - قدم تارس رييد جونيور أداءً مميزاً لم يشهده عالم كرة السلة الجامعية منذ أكثر من 50 عاماً، حيث سجل 31 نقطة و27 ريباوند، ليقود فريقه الملقب بـ"الذئاب"، يوكورن، للفوز على فريق فورمان بنتيجة 82-71. يعكس هذا الإنجاز مكانة رييد كأحد أبرز اللاعبين في تاريخ بطولة NCAA، حيث أصبح واحداً من لاعبين فقط في الستين عاماً الماضية حققوا أكثر من 30 نقطة و20 ريباوند بنسبة تسديد بلغت 80%.
قد ساهم رييد بشكل أساسي في انتصار فريقه، إلى جانب 22 نقطة سجلها زميله أليكس كارابان، ليؤمن يوكورن مكانه في الجولة الثانية من إقصائيات المنطقة الشرقية. وعلق مدرب يوكورن، دان هارلي، قائلاً: "هذا الأداء كما لم تره من لاعب كبير في تاريخ البطولات. إنه وحش حقيقي".
وعلى الرغم من ما قدمه رييد، إلا أنه أشار إلى أنه كان يجب عليه تقديم المزيد، قائلاً: "أشعر أنني تركت قدمي عن الغاز قليلاً في الشوط الثاني". جاءت هذه الكلمات بعد أن أطلق على يوكورن تحدياً متمثلاً في علاقة بفورمان، الذي كان يعاني من عدم وجود بعض اللاعبين المؤثرين بسبب الإصابات.
بدأت المباراة بمستوى ثقيل، حيث كانت يوكورن المرشحة لتفوز بفارق 20.5 نقطة، لكنها واجهت تحدياً جدياً من فريق فورمان الذي تمكن من تقليص الفارق والضغط على يوكورن. حدث تحوّل مثير عندما قطع أليكس ويلكنز الفارق بإحرازه ثلاث نقاط، مع بقاء 5:49 دقائق.
فورمان، الذي حقق الانتصار على فريق شرق تينيسي المصنف الأول لضمان تأهله للبطولة، أظهر جهوداً مشتركة تمثلت بدفاع قوي وإصابة ثلاثة نقاط، إلا أن يوكورن نجح في استعادة زمام الأمور في النهاية، حيث توجّه الزخم لمصلحة "الذئاب" بعد سلسلة من 12-4.
بفضل جهود رييد وزملائه، تأهل يوكورن لمواجهة فريق UCLA، حيث تعقد الآمال من جديد على تحقيق إنجازات تاريخية رغم الغيابات المؤثرة في صفوف الفريق بسبب الإصابات.