أظهرت دراسة حديثة أن متوسط طول الأطفال في بريطانيا قد ارتفع بشكل ملحوظ خلال العقدين الماضيين، إلا أن الباحثين أكدوا أن هذا الارتفاع لا يعكس تحسنًا في صحة الأطفال، بل يرتبط بزيادة معدلات السمنة، خاصة بين الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض. تأتي هذه النتائج في وقت تعاني فيه المملكة المتحدة من أعلى معدلات السمنة بين أكبر اقتصادات أوروبا.
الدراسة التي أجراها باحثون من جامعة أكسفورد وكلية لندن الجامعية، نُشرت في مجلة علم الأوبئة وصحة المجتمع، توضح أن متوسط الطول للأطفال في إنجلترا واسكتلندا وويلز قد شهد زيادة ملحوظة. على سبيل المثال، ارتفع متوسط طول الأولاد في سن 11 عامًا من 145 سم في عام 2009/2010 إلى 146.5 سم في عام 2020/2021، وهو ما يمثل زيادة ملحوظة خلال فترة جائحة كورونا.
التفاصيل
بالنسبة للفتيات في نفس الفئة العمرية، ارتفع متوسط الطول من 145.8 سم في 2009/2010 إلى 148 سم خلال الجائحة، قبل أن ينخفض قليلاً إلى 147.5 سم في 2023/2024. ومع ذلك، فإن هذه الزيادات لا تعكس تحسنًا في الصحة العامة للأطفال، بل تشير إلى تزايد معدلات السمنة بين الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض.
تشير الأبحاث إلى أن إغلاق المدارس والحجر المنزلي خلال جائحة كورونا قد قلل من فرص ممارسة النشاط البدني، مما أدى إلى تدهور النظام الغذائي للأطفال البريطانيين، وخاصة أولئك من خلفيات اجتماعية واقتصادية ضعيفة.
السياق
تاريخيًا، كانت معدلات السمنة بين الأطفال في المملكة المتحدة تتزايد بشكل مستمر. وفقًا لبيانات منظمة الصحة العالمية، ارتفعت معدلات السمنة بين الأطفال والمراهقين في المنطقة الأوروبية من 3.8% في عام 1990 إلى 8% في عام 2022. بينما شهدت المملكة المتحدة زيادة أكبر، حيث ارتفعت من 4.5% إلى 11.3% خلال نفس الفترة.
تُظهر البيانات أن المملكة المتحدة تسجل أعلى معدل سمنة بين أكبر خمس اقتصادات في أوروبا، متفوقة على إسبانيا وإيطاليا وألمانيا، حيث كانت فرنسا الأقل بمعدل 4.1%.
التداعيات
تعتبر زيادة معدلات السمنة بين الأطفال قضية صحية خطيرة، حيث تؤدي إلى مشاكل صحية مزمنة مثل السكري وأمراض القلب. كما أن الفجوة في الطول بين الأطفال من الأسر الغنية والفقيرة بدأت تضيق، مما يشير إلى أن الأطفال في المجتمعات الفقيرة أصبحوا أكثر عرضة للسمنة.
تظهر الأبحاث أن الأطفال في المناطق الأكثر حرمانًا يعانون من نقص في الخيارات الغذائية الصحية، مما يزيد من تعرضهم للأغذية غير الصحية. هذا الوضع يتطلب استجابة حكومية عاجلة لتحسين الظروف المعيشية وتوفير خيارات غذائية صحية.