أفاد فريق من العلماء، يقوده باحثون من جامعة أكسفورد في بريطانيا، بأن تحليل النظائر للغازات المنبعثة من الينابيع الحرارية الأرضية في زامبيا قد يُشير إلى تشكّل صدع قاري جديد. هذا الاكتشاف قد يكون له تأثيرات كبيرة على فهمنا للتغيرات الجيولوجية في أفريقيا.
لفتت التضاريس في المنطقة انتباه العلماء، حيث أظهرت ارتفاع مستويات الشذوذات الحرارية الأرضية والينابيع الحارة، مما يشير إلى احتمال وجود صدع جديد. ومع ذلك، يتطلب تأكيد هذا الاكتشاف إثبات اختراق الصدع لقشرة الأرض، أي وجود دليل على تسرب السوائل من الوشاح السائل إلى السطح. وقد أظهرت نسب نظائر الهيليوم المرتفعة في هذه الحالة بشكل غير متوقع إمكانية اختراق نقطة ضعف في قشرة الأرض، وصولاً إلى طبقة الوشاح.
تفاصيل الحدث
يقول البروفسور مايك دالي من جامعة أكسفورد، أحد مؤلفي المقال البحثي المنشور في مجلة «فرونتيرز إن إيرث ساينس»: "تحتوي الينابيع الساخنة على طول صدع كافوي في زامبيا على بصمات نظائر الهيليوم التي تُشير إلى وجود اتصال مباشر بين هذه الينابيع ووشاح الأرض، الذي يقع على عمق يتراوح بين 40 و160 كيلومتراً تحت سطح الأرض".
وأضاف دالي في بيانه: "يُعدّ هذا الاتصال دليلاً على أن حد صدع كافوي نشط، وبالتالي فإن منطقة الصدع في جنوب غربي أفريقيا نشطة أيضاً، وقد يكون مؤشراً مبكراً على تفكك أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى". يُعتبر صدع كافوي جزءاً من منطقة صدعية تمتدّ على طول 2500 كيلومتر، من تنزانيا إلى ناميبيا، وقد تصل إلى سلسلة جبال المحيط الأطلسي.
السياق والخلفية
الصدع هو كسر كبير في قشرة الأرض، يُحدث هبوطاً أرضياً مصحوباً بارتفاع مرن. وقد يصبح الصدع حداً فاصلاً بين الصفائح التكتونية، لكن عادةً ما يتوقف نشاط الصدع قبل نقطة تفكك الغلاف الصخري وتكوّن حدود الصفائح. زار العلماء 8 آبار وينابيع حرارية أرضية في أنحاء زامبيا؛ 6 منها في منطقة الصدع المشتبه بها، واثنان خارجها، حيث أخذوا عينات غاز من المياه المتدفقة وحللوها في المختبر لتحديد نظائر كل عنصر موجود.
من خلال اختبار النظائر، تمكّن العلماء من الكشف عن وجود غاز مشتق من سوائل الوشاح على السطح. وقارنوا هذه النتائج بقراءات مأخوذة من نظام الصدع شرق أفريقيا، وهو صدع آخر قديم. وجد العلماء أن الغاز المتدفق من صدع كافوي يحتوي على نسبة من نظائر الهيليوم مماثلة لتلك الموجودة في العينات المأخوذة من نظام الصدع شرق أفريقيا.
التداعيات والتأثير
تشير النتائج إلى أن مصدر الهيليوم لا يمكن أن يكون الغلاف الجوي، لأن نسب نظائر الهيليوم لم تكن متوافقة مع تلك الموجودة في الهواء، أو حتى من القشرة الأرضية فقط، لوجود كمية كبيرة جداً من نظير الهيليوم ذي المصدر الوشاحي. كما احتوت عينات صدع كافوي على نسبة من ثاني أكسيد الكربون تتوافق مع نسبة ثاني أكسيد الكربون الموجودة في سوائل الوشاح.
يقول دالي: "تُقدّم العديد من خصائص وادي الصدع العظيم في كينيا أسباباً وجيهة تجعل شرق أفريقيا في نهاية المطاف منطقة محتملة لانفصال قاري كبير". ومع ذلك، يشير إلى أن معدل التصدع في نظام الصدع شرق أفريقيا بطيء، مما يعقد عملية الانفصال.
الأثر على المنطقة العربية
قد يكون هذا الاكتشاف بمثابة تحذير للمنطقة العربية من التغيرات الجيولوجية المحتملة التي قد تؤثر على البيئة والمناخ. كما يمكن أن يفتح المجال لمزيد من الأبحاث والدراسات حول النشاط الزلزالي في المنطقة، مما يسهم في تعزيز الفهم العلمي للتغيرات البيئية.
في الختام، يُعتبر هذا الاكتشاف خطوة هامة نحو فهم أعمق للعمليات الجيولوجية في أفريقيا، وقد يكون له تأثيرات بعيدة المدى على القارة بأسرها.