أقرت مظاهر تشريع ضريبة دخل جديدة في ولاية واشنطن تفرض نسبة 9.9% على الدخول التي تتجاوز مليون دولار سنوياً، بعد أن صادقت عليه كل من مجلسي النواب والشيوخ في الولاية، ويتوقع أن يوقّعه الحاكم في القريب العاجل.
يشير نص التشريع إلى أن عتبة المليون دولار تنطبق على الأفراد والأزواج والشركاء داخل العلاقات المساكنية على حد سواء، ما يعني أن الزوجين اللذين يحقق كل منهما دخلاً قدره 600 ألف دولار سيخضعان للضريبة على مجموع دخلهما البالغ 1.2 مليون دولار. وانتقد خبراء قانونيون الضريبة واصفين إياها بأنها تحمل أضخم «عقوبة زواج» على مستوى الولايات الأمريكية.
قال جو والين، محامٍ يقدم استشارات للشركات ومؤسسي شركات التكنولوجيا في واشنطن، إن نص القانون يمنح نفس الإعفاء البالغ مليون دولار سواء كنت أعزب أو متزوجاً، وأضاف ساخراً أن التشريع ينبغي أن يسمّى «ضريبة نصف مليون» بالنظر إلى تأثيره على الأزواج.
تُعتبر عقوبات الزواج أمراً شائعاً إلى حد ما في قوانين الضرائب الفدرالية والولائية، لكن ما يميز اقتراح واشنطن هو حجم الفارق الضريبي. وتوضح بيانات مؤسسة تاكس فاونديشن أن بعض الولايات المرتفعة الضرائب مثل كاليفورنيا ونيويورك تطبق زيادات صغيرة للأزواج في شرائح محددة فقط، بينما قد يصل الفرق في واشنطن إلى 9.9%.
على سبيل المثال، تضاعف نيويورك حدود الدخول للشرائح الضريبية حتى معدل 9.65% للمتزوجين الذين يقدمون إقرارات مشتركة، لكن لشرائح ضريبية خاصة بالمليونيرات تبقى الحدود موحدة للأعزب والمتزوج. كما تطبق كاليفورنيا حدوداً مضاعفة ما عدا ضريبة خدمات الصحة العقلية بنسبة 1% التي تنطبق على الدخول التي تتجاوز مليون دولار لكلٍ من الأعزب والمتزوج.
قال جاريد والتزاك، أخصائي في مؤسسة تاكس فاونديشن، إن عقوبات الزواج في نيويورك وكاليفورنيا تبقى محدودة نسبياً، لكنها أوضح أن حدث الاختلاف في واشنطن قد يكون كبيراً للغاية، ومثالاً على ذلك أن اثنين من ذوي الدخل البالغ مليون دولار لكل منهما لن يديناان بضريبة إذا ظلا أعزبين، بينما إذا تزوجا فقد يدفعان نحو 99 ألف دولار.
ردّ نوّاب الديمقراطيين وقادة الولاية على المخاوف بأن الهيكل الضريبي الجديد اتبع نموذج استقطاع مماثل لفرض ضريبة على أرباح رأس المال أقرتها الناخبون عام 2021، وفق ما قالت السيناتورة نويل فريم، التي تقود الشؤون المالية للديمقراطيين في مجلس الشيوخ. وأكدت أن توحيد الحسم يسهل إدارة الضريبة من قِبل دائرة الإيرادات وبساطة الامتثال بالنسبة للمكلفين.
مع ذلك، يحذر محلّلون من أن الولاية التي تعتمد على عمالة ماهرة ومتقاضية أجور مرتفعة في شركات مثل أمازون ومايكروسوفت قد تشهد تأثيراً على كثير من الأسر ذات الدخل المزدوج. وانتقد برايان هيوود، مدير صندوق تحوّط في واشنطن ومؤسس لجنة سياسية محافظة معارضة للضريبة، ما وصفه بتقليل المسؤولين من حجم من سيطالهم القانون.
أشار والين إلى أن بعض الأزواج ذوي الدخل المزدوج قد يفكرون حتى في إجراءات قانونية مثل الطلاق لأسباب ضريبية، قائلاً إن التوفير الضريبي قد يغطي تكاليف محامي الطلاق.
يأتي الخلاف حول هذه الضريبة في سياق حركة أوسع داخل الحزب الديمقراطي لفرض ضرائب أعلى على الأغنياء في ولايات مثل رود آيلاند ونيويورك وفيرجينيا وميشيغان، وفيما تبحث كاليفورنيا في مبادرة لفرض ضريبة على صافي ثروة المليارديرات. وتُعد ولاية واشنطن تجربة مراقبة لقياس أثر رفع الضرائب الولائية على هجرة الأثرياء والثروة.
وقد غادر بالفعل اثنان من أشهر روّاد الأعمال في الولاية — جيف بيزوس (Jeff Bezos) مؤسس أمازون وهاورد شولتز (Howard Schultz) مؤسس ستاربكس — الولاية إلى فلوريدا التي لا تفرض ضريبة دخل. أعلن بيزوس نقله إلى ميامي عام 2023 بعد سريان ضريبة أرباح رأس المال الجديدة، وبيعت منه أسهم أمازون بأكثر من 9 مليارات دولار في 2024 ما وفر له نحو 600 مليون دولار من ضريبة أرباح رأس المال التي كان سيدفعها لو بقي مقيماً في واشنطن.
أعلن شولتز أيضاً أنه انتقل من سياتل بعد 44 عاماً وأن مكتب العائلة سينتقل إلى ميامي بينما سيستمر عمل مؤسسته الخيرية في سياتل.
تظل تفاصيل تطبيق الضريبة وتداعياتها على الأفراد والشركات موضوع نقاش واتّصال في الولاية مع توقّع أن يصبح قانون الضريبة الجديد محط متابعة وطنية وإقليمية.