كشف باحثون من جامعة هارفارد عن فحص دم بسيط يكشف عن بروتين مرتبط بمرض ألزهايمر، يمكن أن يساعد في التنبؤ بخطر الإصابة بالتدهور المعرفي لدى كبار السن قبل ما يصل إلى عقد من الزمن من ظهور أي أعراض ملحوظة.
تم عرض هذه الدراسة في المؤتمر الدولي لجمعية ألزهايمر في لندن، ونُشرت في مجلة الجمعية الطبية الأميركية (JAMA). تشير النتائج إلى إمكانية إحداث تحول في كيفية تقييم الأطباء لمخاطر الإصابة بالخرف، مما يساعد المرضى على الاستعداد للمرض.
تفاصيل الحدث
يعتمد الفحص على قياس مؤشر حيوي في الدم يُعرف باسم p-tau217، والذي يتتبع تراكم البروتينات الضارة في الدماغ. هذا الفحص قد يمكّن الأطباء من تقييم خطر الإصابة بمرض ألزهايمر بنفس الطريقة التي يستخدمون بها فحوص الكوليسترول لتقدير خطر الإصابة بأمراض القلب.
في واحدة من أكبر الدراسات من نوعها، تابع الباحثون حوالي 2700 بالغ يتمتعون بصحة معرفية سليمة، بمتوسط عمر يبلغ 70 عاماً، لمدة تصل إلى 10 سنوات. أظهرت النتائج أن الأشخاص الذين لم تظهر عليهم أي أعراض وكان لديهم مستويات مرتفعة من بروتين p-tau217، كانوا يواجهون احتمالاً يُقدَّر بنحو 78% للإصابة بضعف إدراكي خلال 10 سنوات، واحتمالاً يقارب واحداً من كل ثلاثة خلال خمس سنوات.
السياق والخلفية
يُعتبر بروتين p-tau217 شكلاً معدلاً من بروتين تاو، الذي يُكوِّن تشابكات في الدماغ ويرتبط بفقدان الذاكرة. يوفر هذا الفحص معلومات تتجاوز ما يمكن أن تقدمه فحوص تصوير الدماغ التقليدية والاختبارات الجينية، مما يجعله أداة قيمة في الكشف المبكر عن خطر الإصابة بالخرف.
أشارت راشيل باكلي، الباحثة الرئيسية في الدراسة، إلى أن النتائج تقدم بعضاً من أقوى الأدلة حتى الآن على إمكانية الكشف عن خطر الإصابة بالخرف قبل سنوات من بدء مشكلات الذاكرة. وأكدت أن هذه الاختبارات قد تُستخدم لاختيار المرضى للمشاركة في التجارب السريرية الخاصة بعلاجات تهدف إلى الوقاية من التدهور المعرفي.
التداعيات والتأثير
تحذر الباحثون من أن بروتين p-tau217 لا يمكنه التنبؤ بشكل كامل بمستقبل كل فرد، حيث إن عوامل مثل العمر، والعوامل الوراثية، ووظائف الكلى، والخلفية العرقية قد تؤثر أيضاً في مستويات هذا المؤشر الحيوي. لذا، هناك حاجة إلى إجراء دراسات أطول أمداً تشمل مجموعات سكانية أكثر تنوعاً لتحسين دقة تقديرات المخاطر.
ماريا كاريو، كبيرة المسؤولين العلميين في جمعية ألزهايمر، أكدت أن استهداف المرحلة الصامتة من المرض قبل ظهور مشكلات الذاكرة يمثل المجال الذي قد تحقق فيه العلاجات المستقبلية أكبر أثر. تحديد الأشخاص المعرّضين للخطر في وقت مبكر قد يغيّر جذرياً الطريقة التي نشخّص بها الخرف ونعالجه.
الأثر على المنطقة العربية
تعتبر هذه النتائج مهمة للمنطقة العربية، حيث تزداد معدلات الإصابة بالخرف مع تقدم العمر. يمكن أن يسهم الكشف المبكر عن المخاطر في تحسين جودة الحياة للعديد من كبار السن، وتوفير الدعم اللازم لهم ولعائلاتهم. كما أن هذا البحث قد يفتح آفاقاً جديدة لتطوير استراتيجيات وقائية وعلاجية تتناسب مع الاحتياجات الخاصة للمنطقة.
في الختام، يمثل هذا الفحص خطوة هامة نحو فهم أفضل لمرض ألزهايمر، وقد يكون له تأثير كبير على كيفية تعامل الأطباء والباحثين مع هذا المرض في المستقبل.