أظهرت الدراسات الحديثة أن الساحل الغربي للقارة القطبية الجنوبية يعاني من فقدان كبير للجليد، حيث تفتقر المنطقة إلى مساحة جليدية تعادل حجم فرنسا. هذا النقص يثير قلق العلماء حول تأثيره على الحياة البحرية، بما في ذلك طيور البطريق، بالإضافة إلى تأثيره المحتمل على مستويات البحار العالمية.
وفقاً للخبراء، شهدت منطقة بحر بيلينغسهاوسن، التي كانت عادة مغطاة بالجليد خلال فصل الشتاء، انخفاضاً كبيراً في الجليد، حيث انخفضت المساحة بمقدار حوالي 650,000 كيلومتر مربع مقارنة بالمتوسط بين عامي 1991 و2020. وقد وصلت درجات الحرارة في المنطقة إلى 15.4 درجة مئوية، أي أكثر من 20 درجة مئوية فوق المعدل الطبيعي.
التفاصيل
من المتوقع أن تتوسع الجليد البحري بسرعة حول القارة في فصل الشتاء، حيث يصل ذروته في سبتمبر. ومع ذلك، أظهرت الملاحظات الفضائية أن بحر بيلينغسهاوسن، الواقع على الجانب الغربي من شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، كان تقريباً خالياً من الجليد. هذه الظاهرة ليست جديدة، حيث شهدت المنطقة انخفاضاً في الجليد في ثلاث من السنوات الأربع الماضية.
يقول الدكتور ويل هوبز، خبير جليد البحر في جامعة تسمانيا، إن هذا الوضع يثير القلق، مشيراً إلى أن فقدان الجليد قد يرتبط بتغيرات في المحيطات. كما أن العلماء يدرسون ما إذا كان الاحترار العالمي يلعب دوراً في هذا التغيير. تعتبر هذه المنطقة مهمة جداً للكرل، وهو جزء حيوي من شبكة الغذاء للأنواع البحرية.
السياق
تاريخياً، تعتبر القارة القطبية الجنوبية واحدة من أكثر المناطق حساسية لتغير المناخ. في السنوات الأخيرة، شهدت القارة ارتفاعاً ملحوظاً في درجات الحرارة، مما أثر على النظم البيئية فيها. في نهاية عام 2022، شهدت المنطقة مأساة عندما توفي آلاف من صغار طيور البطريق الإمبراطوري خلال فشل تكاثري كارثي، مما دفع الأمم المتحدة إلى تصنيف هذه الأنواع كـ"مهددة".
تعتبر الجليد البحري في هذه المنطقة عاملاً مهماً في حماية الجليد العائم أمام الأنهار الجليدية، مثل أنهار بيلينغسهاوسن وثويتس، التي تساهم بشكل كبير في فقدان الجليد وارتفاع مستويات البحار. إذا استمر فقدان الجليد، فقد يؤدي ذلك إلى تسريع عملية ذوبان الأنهار الجليدية، مما يزيد من مستويات البحار العالمية.
التداعيات
التأثيرات المحتملة لفقدان الجليد في بحر بيلينغسهاوسن قد تكون عميقة. فقد أشار الدكتور فيل ريد، الذي يراقب الظروف القطبية، إلى أن المنطقة شهدت "تعرضاً ساحلياً مذهلاً" في السنوات الأخيرة. هذا التعرض قد يؤدي إلى تفكك أسرع للرفوف الجليدية، مما يعجل من فقدان الجليد من الأنهار الجليدية.
كما أن فقدان الجليد البحري يؤثر سلباً على الأنواع البحرية، حيث تواجه طيور البطريق الإمبراطوري صعوبة في التكيف مع الظروف المتغيرة، مما يؤدي إلى انخفاض نجاح التكاثر. كما أن أعداد طيور البطريق أديل تتناقص، مما يثير مخاوف إضافية حول مستقبل الحياة البحرية في المنطقة.