عقدت شركة بالانتير مؤتمراً للمطورين في فندق غير مكشوف يقع في منتصف ساحل المحيط الأطلسي، حيث حلّ ثلج كثيف مفاجئاً بالحضور بينهم متعاقدون دفاعيون وضباط عسكريون ومديرون تنفيذيون. رغم الظروف الجوية وزعت الشركة أغطية ثقيلة على الحضور، وكانت الأجواء مفعمة بالحماس تجاه ما تعتبره إنجازات ملموسة.
تأسّست بالانتير عام 2003 على يد بيتر ثيل (Peter Thiel) وزميله السابق في ستانفورد أليكس كارپ (Alex Karp)، وبرزت خلال السنوات الأخيرة كعنصر مركزي في جهود البنتاغون لتحويل القتال باستخدام الذكاء الاصطناعي. كذلك شهدت الشركة نمواً كبيراً في قطاع الأعمال التجارية؛ إذ يقول مدير التكنولوجيا شيام سانكار (Shyam Sankar) إنّ الأعمال التجارية تنمو بنسبة 120 في المئة سنوياً، مقابل نمو حكومي يبلغ 60 في المئة.
تُعزى وتيرة النمو إلى الاعتماد المتزايد على نماذج الذكاء التوليدي الكبيرة. في الماضي كانت بالانتير تُرسل "مهندسين منتشرين" إلى مواقع العملاء لدمج البرمجيات في العمليات اليومية، أما الآن فتوفر النماذج اللغوية قدرة أكبر في بناء أدوات مخصصة، ويتركز دور المهندسين في مساعدة العملاء على تطوير أدواتهم باستخدام تقنية بالانتير. يقول تيد مابري (Ted Mabrey)، رئيس قطاع الأعمال التجارية وأحد الموظفين الأوائل، إنّ كل تحسين في هذه النماذج بدا ملائماً تماماً لمنصتهم.
تضمن برنامج المؤتمر كلمات افتتاحية من نائب أدميرال بالبحرية الأميركية، ومن المسؤول عن مشروع "مافن" (Maven) للذكاء الاصطناعي في ساحة المعركة، ومن مسؤولين تنفيذيين في شركات مثل أكسنتشر (Accenture) وجي إي إيروسبيس (GE Aerospace) وإس إيه بي (SAP) وفريدم مورغيج كوربوريشن (Freedom Mortgage Corporation)، ما يعكس امتداد عمل الشركة من الدفاع إلى القطاع التجاري.
عرضت شركة أُسرية في مجال الأزياء تضم 450 موظفاً كيفية استخدام منصة بالانتير في اتخاذ قرار الشراء والتفاوض عبر رسائل إلكترونية آلية، مع مثال قالت فيه الشركة إنّ أحد خطوط الإنتاج سجّل "تحركاً في هامش الربح بمقدار 17 نقطة" من خسارة 9 دولارات للوحدة إلى ربح 9 دولارات للوحدة. وصف المدير التنفيذي نفسه بأنه بات "رئيساً تنفيذياً مُنتشراً" بفضل الدعم التقني.
رغم النمو التجاري تؤكد قيادة بالانتير أن الروح الأساسية للشركة باقية في قطاع الدفاع. خلال محاولتها الالتحاق بالمؤسسة الدفاعية خضعت الشركة لتجارب صعبة دفعتها إلى تبنّي نهج يركز على النتائج، وهو ما تعتبره مصدراً للصرامة التي أعانتها على التفوق في السوق التجارية.
في كلمته الافتتاحية شدد أليكس كارپ على أن العمل الدفاعي يُعرّف الشركة، وخاصة مع انخراط الولايات المتحدة في عمليات قتالية حالية. قال كارپ إنّ المهمة الآن هي دعم القوات الميدانية ومنحها "أفضلية غير متكافئة"، وأضاف أنه يفتخر بذلك. وأوضح أن ثقافة الشركة تسمح بآراء سياسية متباينة باستثناء موقف وحيد: عدم دعم المقاتلين في المعركة يعني أن هؤلاء الأشخاص في المكان الخطأ.
أدلى كارپ بتصريحات لاقت تصفيق الحضور واشتملت على تلميحات إلى ضرورة توافق العملاء مع قيم الشركة. جاءت بعض الملاحظات في ظل تحقيقات بشأن إصابة مدرسة للفتيات بصاروخ أودت بحياة ما لا يقل عن 175 مدنياً إيرانياً، وتقول التقارير إن بالانتير رفضت التعليق حول أي دور محتمل لمنتجاتها.
انتقد شيام سانكار أيضاً ما وصفه بنهج بعض شركات الذكاء الاصطناعي في وضع حدود أخلاقية أو عملية لاستخدام التقنية في القتال، معبّراً عن استياء شخصي تجاه الروايات الأيديولوجية حول الذكاء العام الشامل. يتبلور تميّز بالانتير بحسب قادتها في مزيج من نزعة قومية تكنولوجية وإيمان بأن النجاح والفضيلة يكمنان في تسخير الذكاء الاصطناعي لتحقيق التفوق العسكري.
يؤكد مسؤولو الشركة أن شهرتها وصراحتها تعملان كمرشح انتقائي للعملاء؛ فبدلاً من جذب عدد كبير من العملاء، تفضل بالانتير علاقات أعمق مع عدد أقل ممن يتوافقون ثقافياً مع قيمها، بحسب مابري. وعند سؤالهم عن استمرار التعاون مع وكالات حكومية مثيرة للجدل، أوضح سانكار أنّ التداعيات الخاصة قد تكون مأساوية أحياناً لكن آليات النظام الديمقراطي والقضاء هي التي تحدد المسار.
غادر الحضور موقع المؤتمر بينما تواصل خارج فقاعة الحدث جدل واسع حول كيفية استخدام الذكاء الاصطناعي. بالنسبة إلى بالانتير، يحمل هذا النقاش طاقة وموارد ركزتها الشركة على جانب واحد: استخدام الذكاء الاصطناعي كأداة للفوز في النزاعات، تاركة أخلاقيات الحوار العام لمن هم خارج دائرة منافستها المباشرة.