آن أربور، ميشيغان — أنهت جامعة نورث كارولاينا ستيت (NC State) موسم تينيسي بفوز 76-61 في الدور الأول من بطولة السيدات لكرة السلة لنادي NCAA مساء الجمعة، ليختتم فريق «لايدي فولز» بتينيسي الموسم بسلسلة هزائم طويلة مكونة من ثماني مباريات — وهي المرة الأولى في العصر الحديث التي ينهي فيها الفريق الموسم بمثل هذا الانهيار.
لأول مرة منذ إنشاء بطولة NCAA في 1982، غادر فريق تينيسي شهر مارس دون فوز، حيث كانت آخر انتصاراته في 12 فبراير أمام ميزوري.
وقالت المدربة في عامها الثاني، كيم كالدول: «لا أستطيع أن ألقي اللوم على بناء القائمة. عليّ أن أضعه على عاتقي، صحيح؟ كنت دائماً أستطيع استقطاب اللاعبات... وجعلهن يقدمن أقصى ما لديهن، لكني لم أستطع فعل ذلك. والشيء الوحيد الذي أستطيع أن أحدده هو أنني تخلّيت عن ما نريد أن نفعله أولاً، فكيف ألوم أحداً غيري؟»
وأضافت كالدول أن مجريات المباراة لم تسر وفق الخطة. بدا فريق تينيسي خاملاً في البداية، فانتهزت ن. سي. ستيت الفرصة وسجلت أول ثماني تسديدات لها وشنّت سلسلة 15-0 لتتقدم 19-4، وعند تلك النقطة لم تتمكن المدربة من إحياء أداء فريقها بالشكل المطلوب. وتمكّن «لايدي فولز» من الاقتراب إلى 48-46 في أواخر الربع الثالث، لكنه كان أقصى ما وصلوا إليه.
تاريخياً، شارك تينيسي في كل نسخ بطولة NCAA، وكان قد خرج من أول مباراة في البطولة مرتين فقط سابقاً — أمام بول ستيت في 2009 وأمام يو سي إل إيه في 2019.
وصف كالدول الموسم بأنه الأسوأ في مسيرتها المهنية قائلة: «كان أسوأ عام في مسيرتي المهنية. اللاعبات تستحق أفضل من ذلك مني، وتعلّمنا من ذلك للمضي قدماً. لم يكن هناك قيادة واضحة من جانبي توضح بالضبط ما سنفعله ولماذا سنفعله ذلك. لم نحصل على انتظام في الدورات (التشكيلات).»
كان أداء تينيسي متعثراً خارج منطقة الجزاء، حيث أحرزت الفريق 7 من أصل 36 محاولة ثلاثية ليلة الجمعة. وفي الربع الثاني، عندما غيّر ن. سي. ستيت تكتيكه إلى دفاع المنطقة، سجّل هجوم تينيسي 0.5 نقطة لكل هجمة وأضاع جميع محاولاته الثلاثية الثلاث عشرة.
سجّل الفريق نسبة تصويب كلية 33% من الميدان، ومحاولات رميات حرة بلغت ست رميات فقط، وهو أمر يرتبط بالمرتبة الثانية من حيث القلة في تاريخ مشاركة البرنامج في بطولة NCAA.
وتعد هذه الخسارة السابعة لتينيسي بفارق 15 نقطة أو أكثر هذا الموسم — وهو أعلى رقم للفريق خلال أربعين عاماً.
قالت كالدول، التي سبق أن درّبت في مارشال وقادت فريق جامعتها السابقة غلينفيل ستايت للفوز بلقب القسم الثاني عام 2022: «كان أمراً صعباً أن أشعر بهذا الفشل، ولم أشعر بمثل هذا الفشل من قبل. من الصعب أن يكون ذلك علنياً، ولم أحب الطريقة التي كنت عليها في أوقاتٍ معينة.»
وأعربت اللاعبات عن خيبة أملهن بعد نهاية الموسم، بعضهن وهن في حالة بكاء.
قالت لاعبة الفريق أليسا لاثام، طالبة السنة الثالثة والمقدمة: «بالطبع من المؤلم خسارة أي مباراة، لكن لأن الموسم انتهى فهذا أكثر إيلاماً. حاولنا اليوم بكل ما لدينا لتمديد الموسم لكنه لم يسر كما أردنا.»
وقالت القائدة طالايزيا كوبر، مسجّلة 24 نقطة: «أشعر أننا لعبنا بجدّ اليوم. تربح أحياناً وتخسر أحياناً.» وأوضحت أنها لا تفكر حالياً في مستقبَلها الاحترافي رغم أنها ستكون مؤهلة لدرافت دوري السيدات للمحترفات 2026.
من جهة أخرى، تأهل فريق ن. سي. ستيت للمرحلة الثانية في البطولة للمرة الثامنة خلال آخر تسع مشاركات له، وسيلتقي الفريق، الذي احتل المركز الثاني في التصنيف، مع ميشيغان على أرض الأخير يوم الأحد.
ساهمت وكالة أسوشيتيد برس في إعداد هذا التقرير.