أفادت بيانات حكومية أمريكية حديثة عن اقتراب مخزونات النفط الخام في مركز تخزين عالمي رئيسي من حدودها الدنيا التشغيلية، وسط سباق عالمي محموم لسد الفجوة الحادة في الإمدادات الناجمة عن الحرب في الشرق الأوسط وإغلاق مضيق هرمز الاستراتيجي.
وهبطت مخزونات النفط في مركز كوشينغ بولاية أوكلاهوما، الذي يُطلق عليه لقب "تقاطع خطوط الأنابيب في العالم"، إلى 22.4 مليون برميل في التاسع والعشرين من مايو الماضي، بانخفاض قدره نحو 4 ملايين برميل مقارنة بما قبل بدء النزاع المسلح بين الولايات المتحدة وإسرائيل من جهة، وإيران من جهة أخرى، وفقاً لبيانات إدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
تفاصيل الأزمة في مركز كوشينغ
يعد مركز كوشينغ، الذي يضم 400 خزان للنفط ممتدة عبر البلدة البراري، من أهم مراكز تخزين النفط في العالم، وهو نقطة التسليم الرئيسية لخام غرب تكساس الوسيط (WTI)، الذي يُستخدم كمعيار عالمي لتسعير عقود النفط الآجلة. وتؤثر مستويات التخزين في هذا المركز بشكل مباشر على أسعار عشرات المليارات من الدولارات من صفقات النفط اليومية.
وحذرت مصادر مطلعة في شركة فيليبس 66 للتكرير من أن المخزونات قد تصل إلى الحد الأدنى التشغيلي، وهو مستوى لم تصل إليه منذ رفعت الولايات المتحدة قيود تصدير النفط عام 2015. ويبلغ الطاقة الاستيعابية الفعلية لكوشينغ نحو 78.4 مليون برميل، مما يعني أن الخزينات وصلت إلى أقل من ثلث طاقتها الفعلية.
السياق الجيوسياسي وتأثيرات إغلاق هرمز
تأتي هذه التطورات في ظل استمرار الحرب التي أدت إلى إغلاق إيران الملاحة عبر مضيق هرمز، الشريان الحيوي الذي يمر عبره نحو 20 مليون برميل يومياً من النفط العالمي. وقد فقد العالم منذ اندلاع الصراع أكثر من مليار برميل من الإمدادات النفطية، مما أحدث اضطراباً حاداً في أسواق الطاقة.
ووجد مصفون حول العالم أنفسهم في سباق محموم للحصول على أي كميات متاحة من الخام لتعويض النقص، ما دفع الولايات المتحدة إلى رفع صادراتها النفطية إلى مستويات قياسية بلغت 5.6 مليون برميل يومياً في مايو الماضي، لتغطي الطلب الآسيوي والأوروبي الذي كان يُغطى سابقاً بالنفط الخليجي.
مخاطر تشغيلية وتحديات الجودة
حذر جيرمي إيروين، الخبير في شركة "إنرجي أسبكتس" للتحليلات، من أن انخفاض المخزونات عن 20 مليون برميل سيؤدي إلى تحديات تشغيلية خطيرة. وقال: "عند الحدود الدنيا التشغيلية، لا يوجد ما يكفي من النفط في الخزانات للضخ والنقل بين الخزانات، ويصبح خلط النفوط أمراً صعباً، ما قد يؤخر أو يقلل التدفقات الصادرة من كوشينغ بشكل كبير."
وتزداد المخاطر تعقيداً بسبب ترسبات المياه والشوائب في قاع الخزانات، حيث إن النفط المتبقي في الأسفل لا يتوافق مع معايير الجودة المطلوبة للمصفين أو المصدرين. وقد أثار مسؤولو شركتي إكسون موبيل وشيفرون أجراس الإنذار الأسبوع الماضي حول تآكل المخزونات العالمية وخطر ارتفاع الأسعار الحاد في الأسابيع المقبلة.
الانعكاسات على المنطقة العربية والاقتصاد العالمي
تكتسب هذه التطورات أهمية حاسمة بالنسبة للمنطقة العربية من منظورين: الأول يتعلق بدول الخليج المنتجة التي فقدت إمكانية تصدير نحو خمسة عشر مليون برميل يومياً عبر مضيق هرمز، مما أجبرها على البحث عن طرق بديلة مكلفة للتصدير. أما الثاني فيتعلق بالدول العربية المستوردة للنفط، مثل الأردن وتونس والمغرب، التي تواجه فواتير طاقة متصاعدة في ظل ارتفاع الأسعار العالمية الناجم عن شح المعروض.
وفي الوقت الذي تسعى فيه مصافي التكرير في آسيا وأوروبا للحصول على البديل الأمريكي، يتعرض الاقتصاد العالمي لضغوط تضخمية متزايدة. وقد حذر مايك ويرث، الرئيس التنفيذي لشركة شيفرون، من أن "المخمدات والمخزونات الاحتياطية تُستنزف بشكل مطرد"، متوقعاً المزيد من الضغوط الصعودية على الأسعار خلال يونيو ويوليو المقبلين. وهو ما قد يعني موسماً صيفياً صعباً على المستهلكين العرب في ظل ارتفاع تكاليف النقل والكهرباء والسلع الأساسية المرتبطة بأسعار الطاقة.