في مساء الأربعاء، 1 أبريل، انطلق أربعة رواد فضاء من مركز كينيدي للفضاء في ولاية فلوريدا الأمريكية، في مهمة Artemis II، التي تُعتبر أول مهمة مأهولة إلى القمر منذ أكثر من خمسين عامًا. تستمر هذه الرحلة لعشرة أيام، وتهدف إلى تحقيق إنجازات جديدة في استكشاف الفضاء، مما يمثل خطوة جريئة نحو إعادة البشر إلى سطح القمر قبل أن تتمكن الصين من تحقيق إنجازها الأول في هذا المجال.
أقلع صاروخ Space Launch System (SLS)، الذي يحمل كبسولة Orion، في تمام الساعة 10:35 مساءً بتوقيت غرينتش، حيث أضاءت السماء بعمود من الدخان الأبيض الكثيف. يتكون طاقم Artemis II من ثلاثة رواد فضاء أمريكيين هم ريد وايزمان، فيكتور غلافر، وكريستينا كوك، بالإضافة إلى رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن.
التفاصيل
تعتبر هذه المهمة جزءًا من برنامج Artemis الذي أطلقته ناسا في عام 2017، والذي يهدف إلى إنشاء وجود أمريكي دائم على القمر خلال العقد القادم. بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من التدريب، يُعتبر طاقم Artemis II أول مجموعة تطير في هذا البرنامج، مما يمثل إنجازًا كبيرًا لوكالة الفضاء الأمريكية.
خلال الرحلة، سيقوم الطاقم بالتحكم اليدوي في كبسولة Orion لاختبار قدرتها على المناورة، حيث سيتم فصل الكبسولة عن المرحلة العليا من الصاروخ بعد ثلاث ساعات ونصف من الإقلاع. هذه المهمة تمثل اختبارًا حاسمًا لكل من كبسولة Orion وصاروخ SLS، حيث تم تطويرهما من قبل شركات مثل Boeing وNorthrop Grumman.
السياق
تاريخيًا، كانت آخر مهمة مأهولة إلى القمر هي مهمة Apollo 17 في عام 1972. منذ ذلك الحين، لم تقم أي وكالة فضاء بإرسال رواد فضاء إلى القمر. ومع ذلك، فإن الصين تخطط لإرسال رواد فضاء إلى القمر بحلول عام 2030، مما يزيد من الضغط على الولايات المتحدة لتحقيق هدفها في الهبوط على سطح القمر بحلول عام 2028.
تعتبر مهمة Artemis II خطوة أولى نحو تحقيق هذا الهدف، حيث ستأخذ الطاقم إلى عمق الفضاء، حيث سيسافرون حوالي 406,000 كيلومتر، وهي المسافة الأبعد التي قطعها البشر في الفضاء. المهمة السابقة، Artemis I، كانت غير مأهولة وقد أُطلقت في عام 2022، حيث قامت الكبسولة Orion برحلة مماثلة حول القمر.
التداعيات
تعتبر مهمة Artemis II اختبارًا حيويًا لبرنامج Artemis، حيث يتوقع أن تكون المهمة التالية، Artemis III، هي الأولى التي تهبط برائد فضاء على سطح القمر. تسعى ناسا إلى تحقيق هذا الإنجاز قبل أن تتمكن الصين من تحقيق هبوطها الأول، مما يعكس التنافس المتزايد في مجال استكشاف الفضاء.
تتراوح تكلفة إطلاق صاروخ SLS بين 2 إلى 4 مليارات دولار، مما يثير تساؤلات حول الميزانية والموا.