بافالو، نيويورك - تأهل فريق ميشيغان، المصنف الأول في منطقة الغرب الأوسط، إلى الدور الـ 16 من بطولة NCAA لكرة السلة بعد فوزه الكبير على سانت لويس بنتيجة 95-72 في الجولة الثانية يوم السبت. وقدم يكسل لينديبورغ أداءً مذهلاً، حيث سجل 25 نقطة، أضاف إليها دُنكة مثيرة في هجمة مرتدة.
كما ساهم اللاعب موريز جونسون جونيور بتسجيل 15 نقطة مع 8 متابعات، ليقود ميشيغان نحو تحقيق 33 انتصاراً هذا الموسم، ليعادل الرقم القياسي الخاص بالبرنامج والذي تحقق خلال مشاركة الفريق الأخيرة في المربع الذهبي عام 2018.
كان اللاعب آداي ميرا، الذي يبلغ طوله 7 أقدام و3 إنشات، نجماً آخر في الفريق، حيث سجل 16 نقطة، واستحوذ على 5 متابعات، وسجل 4 بلوكات، ليصل مجموع بلوكاته هذا الموسم إلى 96، بفارق بلوكة واحدة عن الرقم القياسي الخاص بالبرنامج والذي سجله روي تاربلي في موسم 1985-86.
بهذا الانتصار، يحقق ميشيغان التأهل إلى الدور الـ 16 للعام الثاني على التوالي، والسابع منذ عام 2017. ومن المقرر أن يواجه الفريق الفائز من مباراة تكساس تيك وألاباما المقررة في شيكاغو يوم الجمعة المقبل. في المقابل، انتهت مسيرة سانت لويس (29-6) بعد موسم متميز حققت فيه إنجازاً غير مسبوق بالفوز في 102 مباراة من أصل 77، وذلك في الجولة الأولى ضد جورجيا.
ظهر تفوق فريق ميشيغان من حيث الحجم والعمق، حيث لم يتمكن فريق سانت لويس، المصنف التاسع، من مواجهة الضغط، وسجل 5 فقط من 17 محاولة لرميات الثلاث نقاط في الشوط الأول، و10 من 32 في المجموع. وعانى اللاعب المخضرم روبي أفيلّا الذي كان يحتل المركز الثالث بين مراكز NCAA برصيد 211 رمية ثلاث نقاط في مسيرته، من عدم القدرة على التسجيل، حيث أنهى المباراة برصيد 3 من 13 تسديدة، بما في ذلك 3 من 10 في رميات الثلاث نقاط.
بعد تبادل التقدم ست مرات خلال الدقائق العشر الأولى، تقدم ميشيغان إلى الأمام بشكل نهائي بعد تسديدة ثلاثية من تري ماكنيني قبل 9:37 من نهاية الشوط الأول، لترتفع النتيجة إلى 9-0 لصالحهم. واستمرت السيطرة ميشيغان حتى منتصف الشوط الثاني من خلال استراتيجيتها في الهجمات المرتدة والدفاع الضاغط.
قدّم لينديبورغ عرضاً رائعاً بتسجيله دُنكة مميزة عبر اختراقه لاثنين من المدافعين، ليحصل على سلة ترفع النتيجة إلى 66-57. وبعد دقيقة فقط، استغل فريق ميشيغان ضغطه الدفاعي، حيث تمكن نيماري بورنيت من اعتراض تمريرة برادي دونلاب ليحرز سلة سهلة جعلت النتيجة 73-58.