يتذكر الجمهور تشاك نوريس لأدواره البارزة في السينما والتلفزيون، ومنها دور الشريف المكافح للجريمة في مسلسل Walker, Texas Ranger، إلا أن جيلًا كاملاً عرفه أساسًا عبر آلاف الميمات التي جسدت صورته كشخصية خارقة وساحقة.
انطلقت هذه الميمات، المعروفة باسم "حقائق تشاك نوريس"، على لوحات الرسائل الإلكترونية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وتطورت إلى نمط مستقل بحلول العقد 2010، حيث صورت نوريس بمبالغة ساخرة على أنه أقوى وأسرع وأشدّ من أي إنسان عادي.
توفي نوريس، البالغ من العمر 86 عاماً، يوم الخميس بعد إدخاله مستشفى في ولاية هاواي. وقالت العائلة في بيان نشرته عبر الإنترنت إنها تفضل إبقاء ظروف الوفاة "خاصة". وأضافت: "مع أن قلوبنا محطمة، فإننا ممتنون عميقاً للحياة التي عاشها وللحظات التي حالفنا فيها الحظ لمشاركتها معه".
وقد نعت حفيدته غريتا نوريس جدها عبر وسائل التواصل الاجتماعي، مشيرة إلى وعيها بمكانته في "قاعة شهرة الإنترنت". وقالت: "أنتم جميعاً كنتم تعرفون تشاك نوريس كرجل يعدّ إلى ما لا نهاية مرتين، الرجل الذي عضته كوبرا وماتت الكوبرا. لقد فقد العالم حقاً أيقونة وأنا فقدت جدي".
من جانبه، يشير مناصر الميمات ستيفن غودوين (64 عاماً) إلى أن النكات الفيروسية كانت قائمة منذ سنوات، وبدأت كدعابات في ذروة مسيرة نوريس التمثيلية. ففي السبعينيات والثمانينيات ترسّخ نجوميته في أفلام مثل Missing in Action وفيلم Bruce Lee's The Way of the Dragon.
ويقول غودوين إن الميمات حافظت على حضور نوريس الثقافي لفترة طويلة بعد انتهاء مسيرته السينمائية الكبرى، مضيفاً: "كانت في كل مكان. تشاك نوريس كان يفعل كل شيء أفضل من الآخرين. كان أقوى، أسرع، أشد".
وعبر شباب كثيرون، كما قال سام سميث (25 عاماً)، إن معرفتهم بنوريس اقتصرت على قالب النكات "تشاك نوريس لا يفعل كذا" من دون سياق إضافي عن مسيرته التمثيلية. وذكرت سوريابي راو (27 عاماً) أن الميمات كانت متاحة في كل منصات التواصل تقريباً، بينما قال أيان كازي (27 عاماً) إن أمثلة الميم كانت تُروى حتى في مرحلة المدرسة الابتدائية.
ولا تزال بعض زوايا الإنترنت تحيي تلك الدعابات؛ فصفحة فيسبوك تحمل اسم "Chuck Jokes" تحظى بنحو 279000 متابع، وتنشر محتوى يوميّاً، لا سيما ميمات تشاك نوريس. ومع تطور التكنولوجيا، خضعت النكات أيضاً لمعالجة بالذكاء الاصطناعي، إذ انتشرت صورة مولدة آلياً تُظهر نوريس ممسكاً هاتفاً دواراً تحت تعليق يقول: "تشاك نوريس يستطيع إرسال رسائل نصية على هاتف دوار".
عرف نوريس بميله إلى الاستمتاع بتلك الدعابات، وكان يقرأها في مقابلاته ويضحك معها أحياناً، معترفاً بمكانته الجدلية والممتعة في ثقافة البوب. وفي مقطع شهير يروي قصة تعامله مع نمر بنغالي: قال إنه بينما كان يداعب النمر سمع زئيراً، فأمر المدرب بالابتعاد ببطء فابتعد النمر ببطء أيضاً، في انعكاس لطريقة سرد نوريس التي كانت تحظى بالاهتمام.