أصدرت هيئة محلفين في ولاية كاليفورنيا حكماً وجدت فيه أن إيلون ماسك (Elon Musk) ضلل مساهمي تويتر (Twitter) في الفترة التي سبقت استحواذه على الشركة بقيمة 44 مليار دولار، بحسب قرار صدر يوم الجمعة.
وقال محامو المدعين إن إجمالي التعويضات قد يصل إلى نحو 2.6 مليار دولار بناءً على تقديرات خبراء بشأن تأثير تصريحات ماسك المتقلّبة على سعر السهم خلال فترة الدعوى.
رفع المدعون دعوى جماعية تحت اسم Pampena ضد ماسك (Pampena v. Musk) في أكتوبر 2022 بعد إتمام ماسك صفقة شراء تويتر بسعر 54.20 دولاراً للسهم. أعاد ماسك لاحقاً تسمية الشركة إلى X، ثم دمجها مع شركته للذكاء الاصطناعي xAI، ولاحقاً مع شركة الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام SpaceX.
وقال جوزيف كوتشيت (Joseph Cotchett)، محامٍ عن مستثمري تويتر، لقناة CNBC أمام محكمة سان فرانسيسكو إن القضية تتعلق بالمستثمر العادي: "هذا مثال عظيم على ما لا يمكنك فعله للمستثمر العادي — أشخاص لديهم خطط تقاعد 401(k)، أطفال، صناديق تقاعد، معلمون، رجال إطفاء، ممرضات".
وفي بيان إلكتروني، قال محامو ماسك من مكتب كوين إيمانويل (Quinn Emanuel): "ننظر إلى حكم اليوم، حيث وجدت هيئة المحلفين أحياناً لصالح الضحايا وأحياناً ضدهم ولم تجد وجود مخطط احتيال، كبقعة في الطريق. ونتطلع إلى تبرئة موكلنا في الاستئناف".
بعد عرض ماسك لشراء تويتر في أبريل 2022، تدهور موقفه من الصفقة سريعاً حين شكك في مستوى الحسابات الآلية والبريد العشوائي والحسابات المزيفة التي أعلنتها الشركة. كتب ماسك في تغريدة في الشهر التالي أن استحواذه "معلقة مؤقتاً" حتى يثبت الرئيس التنفيذي لتويتر أن مستوى الحسابات غير الحقيقية يقترب من نسبة 5% المذكورة في تقارير الشركة لدى لجنة الأوراق المالية.
أدت تغريدات ماسك وتصريحاته الإضافية إلى هبوط سهم تويتر بنحو 10% خلال جلسة واحدة. وتباحثت هيئة المحلفين لمدة أربعة أيام ووجدت بالإجماع أن تغريدتي ماسك في 13 و17 مايو كانت تصريحات مادية كاذبة أو مضللة.
جادل المساهمون السابقون، بمن فيهم مستثمرون أفراد ومتداولو خيارات، بأن تصريحات ماسك شكلت مخططاً للضغط على مجلس إدارة تويتر لبيعه له بسعر أقل من عرضه الأصلي. وقال المدعون إن دافع ماسك قد يكون تدهور سعر سهم تسلا الذي قد يتطلب منه بيع مزيد من أسهم تسلا لتمويل الاستحواذ.
قال المدعون إنهم باعوا أسهماً بأسعار تقل عن 54.20 دولاراً استجابة لتغريدات ماسك وتصريحاته الإعلامية. ويستند رقم التعويض المحتمل إلى تقديرات خبراء لحجم تأثير تقلبات تصريحات ماسك على سعر السهم خلال فترة التقاضي.
أوضح محامو مستثمري تويتر أن إعداد إدارة المطالبات سيستغرق نحو 90 يوماً، ثم تتطلب معالجة المطالبات من الجهات الحكومية بضعة أشهر قبل أن يبدأ المستثمرون في استرداد جزء من خسائرهم.
دافع محامو ماسك بأن تصريحاته استندت إلى مخاوف مبرَّرة بشأن الحسابات الآلية والبريد العشوائي والحسابات المزيفة، وأنها لا ترقى إلى مستوى احتيال في الأوراق المالية أو مخطط لخفض سعر السهم.
قالت هيئة المحلفين إن ماسك أدلى بتصريحات كاذبة ومضللة ألحقت ضرراً ببعض مساهمي تويتر، لكنها لم تجد أنه شارك في مخطط محدد للاحتيال على المستثمرين.
على الرغم من أن الحكم يمثل توبيخاً شديداً لماسك، فإن التأثير المالي ضئيل نسبياً إذا قورن بثروته الصافية التي تبلغ نحو 650 مليار دولار وفقاً لمؤشر بلومبرغ.
المصدر: لورا كولودني (Lora Kolodny).