Der FC Arsenal erlebte einen der angespanntesten Momente in seiner modernen Geschichte, als alle auf die Entscheidung des Videoassistenten bezüglich des späten Ausgleichs von West Ham United warteten. In diesem Moment war Josh Kroenke, der Eigentümer des Vereins, nicht nur ein Verantwortlicher, sondern ein Fan, der unter dem Druck der Anspannung zusammenbrach, wie Millionen von Anhängern weltweit.
Kroenke sagt: „Ich kniete in meinem Wohnzimmer und murmelte: Ich glaube, er hat den Ball mit der Hand berührt. Es war ein Moment, in dem jeder Arsenal-Fan den Atem anhielt. Dann kam die erwartete Entscheidung. Der Schiedsrichter annullierte das Tor nach Überprüfung des Videoassistenten, und Arsenal gewann das Spiel... und später die Liga.“ Es war die Krönung einer langen Reise, die Kroenke als „eine Reise jenseits der Vorstellungskraft“ beschrieb, die schließlich mit der Rückkehr des Ligatitels nach Nordlondon nach 22 Jahren endete.
Details zum Ereignis
Vor einigen Jahren hielten die Arsenal-Fans Protestplakate gegen die Kroenke-Familie hoch und beschuldigten sie, den Verein wie ein seelenloses Investitionsprojekt zu behandeln. Im Jahr 2019, während der Krise der Super League 2021, verwandelten sich die Tribünen in ein Wutfeld gegen die Eigentümergruppe „KSE“. Kroenke erinnert sich an diese Zeit und sagt mit bitterer Ironie: „Sie hängten uns an Laternenpfähle.“ Doch diese harten Momente waren ein echter Wendepunkt innerhalb des Vereins.
Kroenke sagte: „Wir haben selbst einen Entschuldigungsbrief verfasst und angefangen, den Fans anders zuzuhören. Wir erkannten, dass wir Fehler gemacht hatten, waren aber bereit, sie zuzugeben.“ Er fügte hinzu: „Zu diesem Zeitpunkt verstand ich, dass wir einen schlafenden Riesen hatten, den wir aufwecken mussten.“ Die 1:4-Niederlage im Europa-League-Finale gegen Chelsea im Jahr 2019 war ein Wendepunkt, als Kroenke sagte: „Ich kam aus Baku zurück und sagte zu meinem Vater, dass wir einen Schritt zurückgehen müssen, um später voranzukommen.“
Hintergrund und Kontext
Arsenal trat in eine schmerzhafte Phase des Wiederaufbaus ein, die mit dem Abgang von Unai Emery und der Verpflichtung von Mikel Arteta begann, gefolgt von zwei katastrophalen Saisons, in denen das Team den achten Platz belegte. Doch die Vereinsführung setzte auf ein langfristiges Projekt, das auf jungen Spielern basierte, um ein Team zu schaffen, das gleichzeitig seine volle Reife erreicht. Der französische Verteidiger William Saliba war eines der ersten Schlüsselstücke im neuen Projekt, wobei Kroenke sagte: „Ich fragte Per Mertesacker: Wer ist der beste junge Verteidiger in Europa? Er antwortete sofort: Saliba.“ Nach wenigen Monaten hatte der Spieler für Arsenal unterschrieben.
Kroenke spricht mit offensichtlicher Bewunderung über Arteta und beschreibt ihn als „verrückt nach Fußball“. Er sagt: „Alle unsere Gespräche drehten sich um den Wiederaufbau der Kultur des Vereins.“ Doch die Aufgabe war nicht einfach, da Mikel immer sagte: „Entweder bist du im Boot... oder draußen.“ Das Loswerden negativer Elemente innerhalb des Vereins war ein wesentlicher Teil des Transformationsprozesses.
Folgen und Auswirkungen
Kroenke gab zu, dass der Transfer von Declan Rice für 105 Millionen Pfund ein Wendepunkt in der modernen Geschichte von Arsenal war, als er sagte: „Ich hob die Augenbrauen, als mir der Deal zum ersten Mal angeboten wurde.“ Er stellte jedoch klar, dass er ebenso an der Persönlichkeit des Spielers interessiert war wie an seinen technischen Fähigkeiten. Auch die Verpflichtung von Viktor Gyökeres gab dem Team einen neuen Schub, wobei Kroenke bestätigte, dass die Persönlichkeit und die Siegesmentalität des Spielers zu den Hauptgründen für die Verpflichtung gehörten.
Trotz des Gewinns der Premier League enden die Ambitionen von Arsenal hier nicht, da das Team sich auf das Champions-League-Finale gegen Paris Saint-Germain in Budapest vorbereitet, mit voller Anwesenheit der Kroenke-Familie. Josh sagt mit einem Lächeln: „Ein Meister von England zu sein, klingt großartig... aber ein Meister von Europa zu werden, könnte noch schöner sein.“
Regionale Bedeutung
Für Fußballfans in der arabischen Welt stellt der Erfolg von Arsenal ein Vorbild dafür dar, wie man Teams nach Phasen des Misserfolgs wieder aufbauen und Titel gewinnen kann. Die klugen Verpflichtungen junger Spieler spiegeln auch die Tendenzen arabischer Vereine wider, in lokale und internationale Talente zu investieren.
Abschließend betont Kroenke, dass der Titel der Premier League nicht das Ende der Reise, sondern der wahre Beginn ist, als er sagte: „Jetzt wird jeder versuchen, uns zu jagen.“ Er fügt hinzu: „Wenn du nicht weiterentwickelst und verbesserst, fällst du tatsächlich zurück.“ Dann schließt er mit einer klaren Botschaft an die Arsenal-Fans: „Die Anwesenheit von Mikel Arteta bei uns hat oberste Priorität. Er ist der Mann von Arsenal in jeder Hinsicht... und was bisher erreicht wurde, ist nur der Anfang.“