Das Königreich Saudi-Arabien wird die K.o.-Runde der AFC Champions League für Elite-Fußball ausrichten, die aufgrund der Sicherheitslage in der Region verschoben wurde. Die Spiele finden in der Stadt Jeddah statt, und zwar nach dem Einspiel-System, wie der asiatische Fußballverband am Dienstag bekannt gab.
In einer offiziellen Erklärung erläuterte der Kontinentalverband, dass nach der Verschiebung der Spiele, die ursprünglich für den 1. und 3. März 2026 geplant waren, beschlossen wurde, alle verbleibenden K.o.-Spiele der Vereinswettbewerbe im westlichen Bereich im Einspiel-System auszutragen.
Details zur Veranstaltung
Die Begegnungen der Runde der letzten 16 im westlichen Bereich der AFC Champions League 2025-2026 finden am 13. und 14. April im King Abdullah Sports City Stadium und im Prince Abdullah Al-Faisal Stadium in Jeddah statt. In dieser Phase sind drei saudische Vereine vertreten: Al-Ittihad, der Titelverteidiger Al-Ahli und Al-Hilal. Al-Ittihad spielt gegen Al-Wahda aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, während Al-Ahli und Al-Hilal nacheinander gegen Al-Duhail und Al-Sadd aus Katar antreten.
Das andere Spiel wird zwischen Al-Ahli und Tractor aus dem Iran ausgetragen. Die Endspiele des Wettbewerbs sind weiterhin für Jeddah zwischen dem 16. und 25. April geplant.
Hintergrund & Kontext
Diese Änderungen im Turniersystem kommen, nachdem der asiatische Verband die vier Begegnungen im westlichen Bereich der K.o.-Runde aufgrund der Entwicklungen im Krieg zwischen den USA und Israel gegen den Iran und deren Auswirkungen auf die Situation in der Region verschoben hat. Im Gegensatz dazu wurden alle Spiele im östlichen Bereich des Kontinents im Hin- und Rückspiel-System ausgetragen.
Die Spiele der Runde der letzten 16 im östlichen Bereich sind bereits abgeschlossen, wobei die beiden japanischen Vereine Vissel Kobe und Machida Zelvia sowie der thailändische Verein Buriram United und der malaysische Verein Johor Darul Ta'zim ins Viertelfinale eingezogen sind.
Auswirkungen & Konsequenzen
In den Endspielen werden Begegnungen zwischen den Regionen stattfinden, da die geografische Trennung zwischen Ost und West aufgehoben wird. Die acht Vereine werden auf acht Plätze im Turnierplan verteilt, was direkte Begegnungen zwischen den Vereinen aus Ost und West gewährleistet. Es wird erwartet, dass der ehemalige saudische Star Hussein Abdulghani als Assistent bei der Auslosung auftritt, was dieser entscheidenden Phase des Wettbewerbs eine besondere Note verleiht.
Die Viertelfinalspiele beginnen am 16. April, während das Finale am 25. April im King Abdullah Sports City Stadium in Jeddah stattfinden wird, wo der Sieger einen Rekordpreis von mindestens 12 Millionen Dollar erwartet.
Regionale Bedeutung
Dieses Turnier stellt eine Gelegenheit dar, die Position Saudi-Arabiens als bedeutendes Sportziel in der Region zu stärken, insbesondere unter den aktuellen Bedingungen. Zudem spiegelt es die Stärke der saudischen Vereine in den kontinentalen Wettbewerben wider, was zur Verbesserung des internationalen Ansehens des saudischen Fußballs beiträgt.
Im Hinblick auf die Vorbereitungen für die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 wächst das Interesse an diesem Turnier, da die saudischen Spieler bestrebt sind, sich auf internationaler Ebene zu beweisen, was die Entwicklung des Fußballs im Königreich widerspiegelt.