Nach der Genehmigung durch beide Kammern des Bundesstaates, das Repräsentantenhaus und den Senat, hat der Staat Washington ein neues Gesetz zur Einkommensteuer beschlossen, das einen Satz von 9,9 % auf Einkommen über einer Million Dollar jährlich erhebt, und die Unterzeichnung durch den Gouverneur wird in naher Zukunft erwartet.
Der Gesetzestext weist darauf hin, dass die Schwelle von einer Million Dollar sowohl für Einzelpersonen als auch für Paare und Partner in eheähnlichen Gemeinschaften gilt, was bedeutet, dass ein Paar, dessen jedes Mitglied ein Einkommen von 600.000 Dollar erzielt, auf ihr gemeinsames Einkommen von 1,2 Millionen Dollar besteuert werden kann. Juristische Experten kritisieren die Steuer und bezeichnen sie als die größte "Ehe-Strafe" im ganzen Land.
Joe Wallin, ein Anwalt, der Unternehmen und Technologiefirmen in Washington berät, sagte, der Gesetzestext gewähre den gleichen Freibetrag von einer Million Dollar, unabhängig davon, ob man ledig oder verheiratet ist. Er fügte sarkastisch hinzu, dass die Gesetzgebung "Halbmillionensteuer" genannt werden sollte, angesichts ihrer Auswirkungen auf Paare.
Ehe-Strafen sind in den Bundessteuergesetzen und in vielen Bundesstaaten durchaus verbreitet, aber das Besondere am Vorschlag in Washington ist die Höhe des Steuerunterschieds. Daten der Tax Foundation zeigen, dass einige Bundesstaaten mit hohen Steuersätzen wie Kalifornien und New York nur kleine Erhöhungen für Paare in bestimmten Steuerklassen anwenden, während der Unterschied in Washington bis zu 9,9 % betragen kann.
So verdoppelt New York die Einkommensgrenzen für Steuerklassen bis zu einem Satz von 9,65 % für verheiratete Personen, die gemeinsame Steuererklärungen abgeben, aber für spezielle Steuerklassen für Millionäre bleiben die Grenzen für Alleinstehende und Verheiratete gleich. Kalifornien hat ebenfalls verdoppelte Grenzen, mit Ausnahme der Steuer für psychische Gesundheitsdienste in Höhe von 1 %, die für Einkommen über einer Million Dollar für beide, ledig und verheiratet, gilt.
Jared Walczak, ein Spezialist bei der Tax Foundation, merkte an, dass Ehe-Strafen in New York und Kalifornien relativ begrenzt bleiben, fügte jedoch hinzu, dass der Unterschied in Washington extrem erheblich sein könnte, da zwei Menschen mit einem Einkommen von jeweils einer Million Dollar nicht besteuert werden, solange sie ledig bleiben, während sie, wenn sie heiraten, etwa 99.000 Dollar zahlen müssten.
Demokratische Abgeordnete und Staatsführer reagierten auf die Bedenken, dass die neue Steuerstruktur einem ähnlichen Abzug folgte, der bereits 2021 von den Wählern verabschiedet wurde, um eine Steuer auf Kapitalgewinne zu erheben, wie Senatorin Noel Frame, die die Finanzfragen der Demokraten im Senat leitet, erklärte. Sie betonte, dass die Vereinheitlichung des Abzugs die Verwaltung der Steuer durch das Finanzamt erleichtert und die Einhaltung für die Steuerpflichtigen vereinfacht.
Dennoch warnen Analysten, dass der Bundesstaat, der auf hochqualifizierte und gut bezahlte Arbeitskräfte in Unternehmen wie Amazon und Microsoft angewiesen ist, Auswirkungen auf viele Haushalte mit doppeltem Einkommen erleben könnte. Brian Huard, Direktor eines Hedgefonds in Washington und Gründer eines konservativen politischen Ausschusses gegen die Steuer, kritisierte, was er als Herabsetzung des Ausmaßes, wie viele von dem Gesetz betroffen sein könnten, durch die Verantwortlichen bezeichnete.
Wallin wies darauf hin, dass einige Paare mit doppeltem Einkommen sogar rechtliche Schritte wie Scheidung aus steuerlichen Gründen in Betracht ziehen könnten, da die Steuerersparnis die Kosten für einen Scheidungsanwalt decken könnte.
Die Diskussion über diese Steuer findet im Rahmen einer umfassenderen Bewegung innerhalb der Demokratischen Partei statt, höhere Steuern für Reiche in Bundesstaaten wie Rhode Island, New York, Virginia und Michigan zu erheben, während Kalifornien eine Initiative zur Erhebung einer Steuer auf das Nettovermögen von Milliardären prüft. Der Bundesstaat Washington wird als Testfeld genutzt, um zu messen, wie sich die Erhöhung der Staatssteuern auf die Abwanderung von Reichen und Wohlstand auswirkt.
Bereits zwei der bekanntesten Unternehmer des Bundesstaates — Jeff Bezos (Gründer von Amazon) und Howard Schultz (Gründer von Starbucks) — haben den Bundesstaat in das steuerfreundliche Florida verlassen. Bezos kündigte 2023 seinen Umzug nach Miami an, nachdem die neue Kapitalgewinnsteuer in Kraft trat, und verkaufte Aktien von Amazon im Wert von über 9 Milliarden Dollar im Jahr 2024, was ihm rund 600 Millionen Dollar an Kapitalgewinnsteuer ersparte, die er gezahlt hätte, wenn er in Washington geblieben wäre.
Schultz gab ebenfalls bekannt, dass er nach 44 Jahren aus Seattle weggezogen sei und dass das Familienbüro nach Miami ziehen werde, während der Betrieb seiner gemeinnützigen Stiftung in Seattle fortgesetzt wird.
Die Einzelheiten der Anwendung der Steuer und ihre Auswirkungen auf Einzelpersonen und Unternehmen bleiben im Bundesstaat ein Thema von Diskussion und Kommunikation, während erwartet wird, dass das neue Steuergesetz nationale und regionale Aufmerksamkeit auf sich zieht.