Tampa, Florida – Die University of Florida hat ihre Titelverteidigung in der NCAA-Hochschulbasketball-Liga mit einem überwältigenden 114-55-Sieg über das Team von Prairie View A&M am Freitagabend begonnen, was einen Vorsprung von 59 Punkten bedeutet – der zweitgrößte Gewinnmargin in der Geschichte des Turniers.
Boogie Fland erzielte 16 Punkte, und sieben Spieler der als erstes gesetzten Florida-Mannschaft kamen auf mindestens zehn Punkte, was die Bilanz des Teams auf 27-7 anhebt. Dieser Sieg folgt auf den historischen 111-42-Sieg von Loyola Chicago gegen Tennessee Tech im Jahr 1963 als größtem Gewinnmargin in der Geschichte des Turniers.
Florida tritt am Sonntag im zweiten Rundenspiel gegen das neuntgesetzte Team aus Iowa an. Mit 114 Punkten erzielte Florida die höchste Punktzahl im NCAA-Turnier seit Tennessee, das 2007 121 Punkte gegen Long Beach State erzielte, wie aus ESPN-Recherchen hervorgeht.
Fland sagte nach dem Spiel: "Ich denke, wir haben eine große Botschaft gesendet. Wir haben ein paar andere Spiele 1-16 angesehen. Daher fühle ich, dass diese Zahl wichtig war und definitiv eine große Erklärung für die Welt ist."
Florida dominierte von Anfang an, setzte Druckphasen um, in denen das Team zwei Serien von 18-0 und 17-0 im ersten Halbzeit erzielte, wodurch ein 15-15-Unentschieden in eine 60-21-Führung zur Halbzeit umgewandelt wurde. Das Team hatte eine Trefferquote von 75% vor der Halbzeit und 64,3% während des gesamten Spiels gegen die Panthers von Prairie View, die eine Bilanz von 19-18 haben.
Der Neuzugang Olivier Rioux, der 7 Fuß 9 Zoll groß ist – und zuvor als der längste Teenager der Welt galt, bevor er letzten Monat 20 wurde – trat spät im Spiel mit einem Dunk ein.
Fland traf alle seine sechs Versuche, während Rueben Chinyelu 14 Punkte und 13 Rebounds erzielte. Das Duo Thomas Haugh und Alex Condon war Teil der Dominanz der Frontlinie und erzielte jeweils 14 und 13 Punkte.
Prairie View konnte in den ersten neun Minuten keinen einzigen Wurf innerhalb der Dreipunktlinie erzielen, hielt jedoch durch fünf von sieben frühen Dreipunktversuchen das Unentschieden von 15-15 aufrecht. Chinyelu erzielte neun Punkte während der darauffolgenden 18-0-Serie, was dafür sorgte, dass das Spiel vor einem vollbesetzten Publikum für Trainer Todd Golden ein einseitiger Verlauf wurde, da die University of Florida mit etwa zwei Stunden Autofahrt südlich des Spiels liegt.
Golden sagte: "Ich denke, wir haben im ersten Halbzeit einen Vorteil im Bereich des Korbes von 38-0 erzielt. Wir haben nicht nachgelassen; wir haben gute Schüsse genommen. Ich denke, wir haben die ganze Nacht mit einem klaren Ziel gespielt."
Prairie View erreichte die „March Madness“-Phase, nachdem es die vorherige Saison mit 5-27 abgeschlossen hatte und sich durch einen Sieg über Lehigh im First Four-Spiel qualifizierte. Laut ESPN-Recherchen hat Prairie View jetzt zwei der drei größten Niederlagen in der NCAA-Geschichte erlitten, davon die einzige 58-Punkte-Niederlage gegen Kansas in der ersten Runde der 64 im Jahr 1998.
Dontae Horne erzielte 12 Punkte für die Meister des Southwestern Athletic Conference (SWAC).
Der Coach von Prairie View A&M, Byron Smith, sagte: "Eine schwierige Partie" und fügte hinzu, dass die Florida-Spieler einfach "größer, schneller und agiler" seien. Er ergänzte: "Die Größe der Florida-Spieler bereitete uns Probleme. Sie trafen mit einer hohen Wurfquote. Wir haben früh Rückstand gehabt und mussten die meiste Zeit in der Verfolgungsjagd spielen. Das ist ein harter Ansatz."
Die Associated Press hat an diesem Bericht mitgewirkt.