Ein erstinstanzliches Gericht in Brüssel hat entschieden, den ehemaligen belgischen Diplomaten Étienne Davignon, der 93 Jahre alt ist, wegen seines Verdachts auf Beteiligung am Mord an Patrice Lumumba, dem ersten Premierminister des damals unabhängigen Kongo im Jahr 1961, vor Gericht zu stellen.
Davignon ist die einzige lebende Person unter zehn Belgiern, die von der Familie Lumumba beschuldigt werden, an der Mordaktion beteiligt gewesen zu sein. Ihm wurden Verbrechen gegen die Menschlichkeit vorgeworfen. Die Entscheidung des Brüsseler Gerichts folgt auf eine überraschende Überweisung von der Staatsanwaltschaft in Brüssel im Sommer vergangenen Jahres und kann angefochten werden.
Die Staatsanwaltschaft erhebt gegen den Beschuldigten drei Anklagen, die mit Kriegsverbrechen in Verbindung stehen, basierend auf Informationen des Brüsseler Strafgerichts: der rechtswidrige Transport der Täter — Lumumba und seiner Begleiter — von Léopoldville (heute Kinshasa) in die Provinz Katanga, die erniedrigende Behandlung und der Entzug eines fairen Prozesses für die Opfer. Das Urteil umfasst auch Lumumbas Begleiter, Maurice Mpolo und Joseph Okito, die zusammen mit ihm getötet wurden.
Die Familie Lumumba begrüßte die Entscheidung und bezeichnete einen Teil davon als „wichtigen Schritt“. Yema Lumumba, die Enkelin des ermordeten Führers, erklärte gegenüber den Journalisten, dass der Verlauf der Zeit nicht bedeutet, dass die Wahrheit unterdrückt wird, und betonte die Wichtigkeit, dass das belgische Rechtssystem seiner Verantwortung in Bezug auf die Kolonialzeit nachkommt.
Die Anwälte der Familie bezeichneten die Entscheidung als historischen Präzedenzfall in der strafrechtlichen Gerechtigkeit für Verbrechen, die angeblich während der europäischen Kolonialherrschaft begangen wurden. Christophe Marchand, der Anwalt der Familie, sagte, die Entscheidung bekräftige, dass der Lauf der Zeit die rechtliche Verantwortung für die schrecklichsten Verbrechen nicht tilge.
Davignon, der später hochrangige politische und geschäftliche Ämter innehatte, einschließlich Vizepräsident der Europäischen Kommission, wies die gegen ihn erhobenen Vorwürfe zurück. Er war im Alter von 28 Jahren als diplomatischer Praktikant in das damals belgische Kongo gekommen, kurz vor der Unabhängigkeit im Jahr 1960. Davignon war während der Sitzung im Brüsseler Justizpalast nicht anwesend.
Johan Verbist, sein Anwalt, sagte der Guardian, dass es zu früh sei, über die Entscheidung zu kommentieren, jedoch die Möglichkeit einer Anfechtung geprüft werde. Verbist wies während einer geschlossenen Sitzung im Januar die Vorwürfe der Kriegsverbrechen zurück und bemerkte, dass eine angemessene Zeit vergangen sei, um über den Fall zu urteilen, wie belgische Medien berichteten.
Ein Ausschuss des Parlaments kam 2001 zu dem Schluss, dass belgische Minister eine moralische Verantwortung für die Ereignisse tragen, die zu Lumumbas gewaltsamem Tod führten. Im Jahr 2022 gab Belgien der Familie Lumumba einen mit Gold versehenen Zahn zurück, den einer der beschuldigten Belgier als makabren Andenken behalten hatte. Der damalige belgische Premierminister Alexander De Croo bestätigte die moralische Verantwortung seines Landes während der Rückgabzeremonie und erklärte, die belgischen Verantwortlichen hätten erkennen müssen, dass die Überstellung Lumumbas nach Katanga sein Leben gefährdete und dass er gewarnt und jede Hilfe bei seiner Überstellung verweigert werden sollte.
Die Anwälte der Familie Lumumba sind der Meinung, dass, wenn keine Anfechtung erfolgreich ist, der Prozess im Januar 2027 beginnen könnte. Experten, die die Familie unterstützen, weisen darauf hin, dass dieser Fall der erste Strafprozess sein könnte, der sich mit der Verantwortung einer Person befasst, die im Auftrag des Staates bei einem politischen Mord aus der Kolonialzeit handelt.