Die Regierung des Weißen Hauses hat die Öllieferungen an Kuba eingestellt und mit einer "freundlichen Übernahme" der von einer kommunistischen Regierung geführten Insel gedroht, während Militäraktionen in Venezuela und Iran stattfinden. Präsident Donald Trump erklärte: "Whether I free it, take it, I think I can do anything I want with it. They're a very weakened nation right now." Der Mangel an Treibstoff bringt die kubanische Wirtschaft an den Rand des Zusammenbruchs.
Doch ich erinnere mich an eine nicht allzu ferne Zeit, als es kurzzeitig schien, als könnten die beiden Länder ihre Beziehungen nach Jahrzehnten der Spannungen normalisieren. Im März 2012 landete ich zum ersten Mal in Havanna, um den Besuch von Papst Benedikt XVI. zu berichten. Der Flughafen war klein, und ich musste immer wieder erklären, dass wir Journalisten sind und unsere Genehmigungen im Voraus genehmigt wurden; die Anwesenheit eines spanischsprechenden Teams war in diesen Verfahren hilfreich.
Einige Stadtteile schienen bekannt aus Bildern von verblassten Gebäuden in Pastellfarben und alten amerikanischen Autos, die mit ausgewechselten Teilen betrieben wurden. Seit der Revolution von 1959 und dem Aufstieg von Fidel Castro war Kuba mit der Sowjetunion näher gerückt, und Eigentum sowie amerikanische Unternehmen wurden als Reaktion auf die zunehmende Blockade beschlagnahmt. 1962 verhängte Präsident John F. Kennedy die vollständige Blockade, was zu einem Mangel an Nahrungsmitteln, Treibstoff und Konsumgütern führte.
Doch mein Aufenthalt dort gab mir das Gefühl, dass sich die Dinge zu ändern beginnen. Zwischen 2012 und 2016 führte ich zehn Feldreisen für das Netzwerk CNBC mit der internationalen Korrespondentin Michelle Caruso-Cabrera durch. Jede Reise schien mit einem wichtigen Ereignis zusammenzufallen, das einen Wendepunkt darstellen könnte, doch letztlich ebbte dieser Schwung allmählich ab.
Bei meinem ersten Besuch war Havanna dabei, sich auf den Besuch des Papstes vorzubereiten: frischer Anstrich an den Häusern, die entlang der voraussichtlichen Route des Papamobils trocknen. In einem Land, das jahrelang sozialistisch geprägt war, schien die Anwesenheit des religiösen Führers mehr wie eine zeremonielle Veranstaltung; es wirkte wie ein Signal für eine mögliche Öffnung.
Daraufhin bewegten sich die Dinge relativ schnell. Innerhalb eines Jahres wurden wir in einer kleinen Gruppe von Journalisten eingeladen, um einen näheren Blick auf das zu werfen, was als "Reformen" bezeichnet wurde. Wir trafen den Gouverneur der Zentralbank und Kleinunternehmer, die versuchten, sich in einem sich verändernden System zu bewegen, jedoch nicht auf einmal. Wir verließen das offizielle Programm und besuchten die Stadt Hershey, die Milton Hershey im frühen 20. Jahrhundert erbauen ließ, um Zucker für seine Produktion zu sichern; sie war ein Erinnerungsstück an die amerikanische Vergangenheit Kubas: eine Coca-Cola-Fabrik, die zu Staatsbesitz wurde, ein Western Union-Gebäude, das zum Kommunikationszentrum wurde, und ein Woolworth-Geschäft, das zu einem lokalen Discounter umgewandelt wurde.
Im Juli 2015 verkündete Präsident Barack Obama die Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen. Wir reisten schnell von New York nach Miami und dann mit einem Privatflugzeug nach Havanna. Überall spürte man eine Aufregung, aber Vorsicht war deutlich zu erkennen; die Menschen hofften vorsichtig, denn die Erfahrungen der Vergangenheit hatten ihnen gezeigt, dass Optimismus schnell verfliegen kann. Ein Monat später wurde die US-Botschaft nach mehr als fünfzig Jahren wiedereröffnet, und in Havanna wehte die amerikanische Flagge von dem Balkon eines maroden Gebäudes auf der anderen Straßenseite – ein Ereignis, das für die Jugend einen besonderen Wendepunkt darstellte, die mehr Möglichkeiten, Zugang und Optionen sahen.
Obamas Besuch im folgenden März verstärkte dieses Gefühl: Die Reisebeschränkungen für Amerikaner wurden gelockert und es begannen begrenzte Handelsaustausche. Die Blockade blieb partikelhaft bestehen, aber sie nahm etwas ab. Die Insel erlebte ein Konzert der Rolling Stones und ein Spiel der American League Baseball, das erste seit vielen Jahren.
Doch auch in dieser Zeit blieb Vorsicht geboten; viele Kubaner hielten sich mit übermäßigem Optimismus zurück, aus Angst, ihn wieder zu verlieren. Nicht alle glaubten, dass eine Öffnung der Beziehungen die kommunistische Regierung belohnen würde, ohne dass grundlegende Reformen gefordert wurden.
Der Wandel setzte sich langsam fort: Im Jahr 2016 dockte ein Schiff der Carnival Corporation unter der Marke Fathom in Havanna an, das erste amerikanische Kreuzfahrtschiff, das die Insel seit 1978 besuchte. Im November begann JetBlue mit Direktflügen von New York aus. Es schien, als würden die Barrieren allmählich immer weiter fallen.
Die Presseberichterstattung gestaltete sich jedoch als schwierig: Genehmigungen konnten ohne Vorwarnung annulliert werden, Telefone funktionierten nur selten, und WLAN-Dienste waren rar. Die Restaurants hatten lange Wartelisten, aber oft wurde gesagt, dass das einzige verfügbare Gericht Reis und Bohnen sei. Ich sah elegante Fassaden von Gebäuden, betrat diese und fand sie leer und verfallen vor.
Dennoch gab es kleine Anzeichen des Wandels: Familienrestaurants eröffneten in Wohnungen, und Wohnungen wurden auf Plattformen wie Airbnb inseriert. Es waren keine dramatischen Veränderungen, aber sie waren in der Realität vorhanden.
Mein letzter Besuch war im November 2016 nach dem Tod von Fidel Castro, um seine Beerdigung zu berichten. Obwohl Castro vor Jahren zugunsten seines Bruders Raúl von der Macht zurückgetreten war, stellte sein Tod einen historischen Moment dar. Havanna war dieses Mal ruhig: Die Musik verstummte, alkoholische Getränke verschwanden und eine offizielle Trauerzeit begann, während die Menschen lange Schlangen bildeten, um in die Kondolenzbücher zu unterschreiben.
Von außen schien die Szene ein klares Ende darzustellen, doch die Innenansicht war nicht so einfach. Es war klar, dass der Schwung der vergangenen Jahre zu schwinden begann, und die Fragen wiederholten sich: Was passiert jetzt? Was ist mit den Reformen? Und was ist mit der Beziehung zu den Vereinigten Staaten?
In den folgenden Jahren verlangsamte sich viel von diesem Schwung, und in einigen Fällen kehrte sich der Trend um: Mitarbeiter der US-Botschaft zogen sich zurück, neue Reisebeschränkungen wurden im November 2017 verhängt und der Zustrom amerikanischer Besucher nahm ab. Die Öffnung, die irgendwann möglich schien, erschien zurückzutreten hinter tiefergehenden Spannungen.
Die Geschichte bringt nicht immer klare Beginnings und Enden, und in Kuba hat die Geschichte manchmal die Neigung, sich selbst zu wiederholen. Was nach diesem Zeitpunkt zwischen diesen beiden Nachbarn kommen wird, ist immer noch eine ungeschriebene Seite.