Sarah Ferguson wurde seit Monaten nicht öffentlich gesehen, während Spekulationen über ihren Aufenthaltsort und die Möglichkeit eines Interviews, das neue Details enthüllt, zunehmen. Im Gegenzug nehmen die Forderungen zu, dass sie über ihre Beziehung zu dem verurteilten und verstorbenen US-Milliardär Jeffrey Epstein aussagt.
Frühere Forderungen der US-Gesetzgeber richteten sich an ihren Ex-Mann Andrew Mountbatten-Windsor, um zu seinen Verbindungen zu Epstein Stellung zu nehmen. Jetzt fordern Mitglieder des Kongresses, dass Ferguson dasselbe tut. Der Abgeordnete Suhas Subramanyam, Mitglied des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, der mit der Untersuchung von Epsteins Fall betraut ist, erklärte, dass er glaubt, sie habe "relevante Informationen für die Untersuchung" und forderte sie auf, unter Eid vor dem Ausschuss auszusagen.
Es gibt keine rechtliche Möglichkeit, Ferguson in den USA zur Aussage zu zwingen, aber Subramanyam sagte der BBC, dass es im Interesse der Gesetzgeber sein könnte, "Vereinbarungen zu treffen, die für sie akzeptabel sind", vorausgesetzt, die Aussage erfolgt unter Eid. Fergusons Vertreter lehnten eine Stellungnahme ab.
Die demokratische Abgeordnete Melanie Stansbury wiederholte den Aufruf und betonte die Notwendigkeit, dass jeder, der Informationen zu Epsteins Vergehen und denen seiner Komplizen hat, zur Gewährleistung der Gerechtigkeit für die Überlebenden beitragen sollte. Auch Mitglieder der Familie einer der prominentesten Klägerinnen gegen Epstein, Virginia Giuffre, äußerten, dass sie fest davon überzeugt sind, dass Ferguson in die USA reisen sollte, um Fragen zu beantworten.
Diese Forderungen kommen, nachdem neue Details in Millionen von Dokumenten, die das US-Justizministerium früher in diesem Jahr veröffentlicht hat, ans Licht kamen, darunter Korrespondenz, die auf eine engere Beziehung zwischen Ferguson und Epstein hinweist, als zuvor angenommen. Obwohl die Erwähnung einer Person in Epsteins Akten nicht notwendigerweise bedeutet, dass sie ein Vergehen begangen hat, erweckt die große Menge an Dokumenten den Eindruck, dass sie stärker in sein Umfeld involviert war.
Die Korrespondenz zeigt, dass Ferguson sich Epstein gegenüber als "sehr gebrochen und einsam" beschrieb und ihn 2009 als "der Bruder, den ich mir gewünscht habe" lobte. Die Nachrichten deuten darauf hin, dass sie während seiner Haft wegen Sexhandels mit Minderjährigen mit ihm in Kontakt stand und dass sie ihre Töchter nur wenige Tage nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis zum Mittagessen mit ihm in Miami brachte.
Die Anwältin Gloria Allred, die einige von Epsteins Opfern vertritt, erklärte, dass diese Aussagen belegen, dass Ferguson "kein Opfer in dieser Geschichte ist" und dass sie nicht behaupten kann, sie wisse nichts von Epsteins Verbrechen, wie einige, deren Namen in den Akten auftauchen. Allred forderte Ferguson auf, freiwillig unter Eid vor dem Kongress auszusagen und mit der britischen Polizei zu sprechen, um ihre Fragen zu beantworten.
Der Autor Andrew Lownie, der eine Biografie über die Familie York geschrieben hat, bezeichnete Ferguson als "materiellen Zeugen", da ihre Besuche bei Epstein regelmäßig waren, und sagte, sie könnte gesehen haben, was Andrew gesehen hat. Auf der anderen Seite erklärte der Medienanwalt Jonathan Coad, der Ferguson in früheren Verleumdungs- und Datenschutzfällen vertreten hat, dass es "keine Chance" gibt, dass sie in die USA reist, und empfahl, dass es für seine Mandantin am besten wäre, nicht zu gehen, da dies eine Katastrophe für sie und ihre Töchter sowie für Andrew wäre.
Praktisch haben die mit Epstein verbundenen Skandale Fergusons Ruf beeinträchtigt; sie verlor ihre Sponsoren, ihre Rollen in Wohltätigkeitsorganisationen wurden gestrichen und sie verlor ihren Titel als Herzogin von York, nachdem ihr Ex-Mann auf den Titel des Herzogs von York aufgrund seiner Verbindungen zu Epstein verzichtet hatte. Sie wurde auch gezwungen, das gemeinsame Haus in Windsor (Royal Lodge) zu verlassen, obwohl sie 1996 geschieden wurden. Ein Kinderbuch, das sie veröffentlichen wollte, wurde zurückgezogen, und sie könnte bald den Preis für die Freiheit der Stadt York verlieren, da der Stadtrat am 26. März plant, einen Vorschlag dazu zu erörtern.
Was ihren derzeitigen Aufenthaltsort angeht, sind die Berichte über sie widersprüchlich und reichen von den Emiraten über Portugal und die Schweiz bis hin zu einem Wellness-Retreat in Irland. Sie hat es bisher geschafft, öffentliche Auftritte und Fotos zu vermeiden. Gleichzeitig gab es Gerüchte über große finanziellen Angebote von amerikanischen Sendern für ein Interview, das "alles enthüllt", oder für das Schreiben von Memoiren; der Verlag HarperCollins lehnte jedoch eine Stellungnahme ab, als er nach Verhandlungen über Memoiren gefragt wurde.
Die gemeinnützige Stiftung von Ferguson, Sarah's Trust, gab letzten Monat bekannt, dass sie "bis auf weiteres" schließen wird, und die Wohltätigkeitsbehörde bestätigte, dass sie einen offiziellen Antrag auf Schließung der Stiftung erhalten hat.