Einige der stärksten Raubtiere der Ozeane, wie Thunfische und bestimmte Haiarten, sind größeren Risiken ausgesetzt als bisher angenommen, da sie in der Lage sind, Wärme in ihren Körpern zu speichern. Mit steigenden Wassertemperaturen und abnehmenden Nahrungsressourcen sehen sich diese Lebewesen einer doppelten Herausforderung gegenüber, die ihr Überleben bedroht, so eine neue Studie, die am 16. April in der Zeitschrift "Science" veröffentlicht wurde.
Die Studie konzentrierte sich auf eine spezielle Gruppe von Fischen, die als "mesotherme Fische" bekannt sind. Im Gegensatz zu den meisten Fischen, deren Körpertemperatur mit der Umgebungstemperatur übereinstimmt, können diese Lebewesen einen Teil ihrer Körperwärme über der Umgebungstemperatur halten, was ihnen höhere Geschwindigkeit und Kraft verleiht.
Details zur Studie
Laut dem Hauptautor der Studie, Andrew Jackson, Professor für Meereswissenschaften an der Trinity College in Irland, zeichnen sich diese Fische, wie der große Weiße Hai und der Mondfisch, durch ihre Fähigkeit aus, über lange Strecken mit hohen Geschwindigkeiten zu schwimmen, was sie zu den erfolgreichsten Raubtieren im Ozean macht. Doch dieses Merkmal hat seinen Preis.
Die Studie zeigt, dass diese Lebewesen viel mehr Energie verbrauchen als andere Fische, da ihr Körper mit einer höheren Rate arbeitet, was bedeutet, dass sie größere Mengen an Nahrung benötigen, um aktiv zu bleiben. Der Energieverbrauch wurde auf etwa 3,8 Mal im Vergleich zu anderen Fischen ähnlicher Größe geschätzt.
Hintergrund und Kontext
Jackson erklärt, dass eine Erhöhung der Körpertemperatur – selbst um einen kleinen Betrag – die biologischen Prozesse im Körper beschleunigt, wie Atmung und Verdauung, was den Energiebedarf weiter erhöht. All dies führt dazu, dass diese Lebewesen ständig auf der Suche nach Nahrung sind.
Das Problem betrifft nicht nur die Energie, sondern auch, wie der Körper mit der Wärme umgeht. Je größer der Fisch, desto mehr Wärme kann er in seinem Körper speichern, aber gleichzeitig wird es schwieriger, diese Wärme abzugeben. Unter normalen Bedingungen gibt es ein Gleichgewicht zwischen der Wärme, die der Körper produziert, und der Wärme, die er an das umgebende Wasser abgibt.
Folgen und Auswirkungen
Mit steigenden Wassertemperaturen gerät dieses Gleichgewicht aus dem Gleichgewicht. Wenn das Wasser warm ist, wird es für den Körper schwierig, sich abzukühlen. Die Forscher fanden heraus, dass dies zu einer sogenannten "Hitzekrise" führen kann, insbesondere bei großen Fischen. Ein großer Hai, der etwa eine Tonne wiegt, könnte Schwierigkeiten haben, eine sichere Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, wenn die Wassertemperatur auf relativ moderate Werte ansteigt.
Um mit dieser Situation umzugehen, müssen diese Lebewesen ihr Verhalten ändern. Sie könnten ihre Geschwindigkeit verringern, um die Wärmeproduktion zu reduzieren, in kühlere Tiefen tauchen oder die Blutzirkulation in ihrem Körper ändern, um die Wärme besser zu verteilen. Doch diese Lösungen haben ihren Preis, da sie die Effizienz beim Jagen verringern können, was sich direkt auf ihre Überlebenschancen auswirkt.
Regionale Bedeutung
Diese Ergebnisse helfen zu erklären, warum diese Fische häufig in kaltem Wasser oder in tiefen Gewässern oder in Gebieten weit entfernt vom Äquator vorkommen. Sie wandern auch saisonal auf der Suche nach geeigneten Temperaturen. Doch mit dem fortschreitenden globalen Erwärmen könnten diese sicheren Gebiete seltener werden, was ihre Anpassungsfähigkeit einschränkt.
Die Forscher warnen, dass diese Lebewesen vor dem stehen, was als "doppelte Gefahr" beschrieben werden kann: Einerseits steigen die Wassertemperaturen, was den thermischen Druck auf ihre Körper erhöht. Andererseits nehmen die Nahrungsressourcen aufgrund von Überfischung und Veränderungen in den Ökosystemen ab, was es schwieriger macht, ihren hohen Energiebedarf zu decken.