Am Freitag reichte das US-Justizministerium eine Klage gegen die Harvard-Universität ein und warf der renommierten Institution vor, das Bundesbürgerrechtgesetz verletzt zu haben, indem sie versäumte, mit Antisemitismus auf dem Campus angemessen umzugehen.
In der Klageschrift gab das Ministerium an, dass die Universität "absichtliche Gleichgültigkeit" gegenüber Belästigungen gezeigt habe, die sich gegen jüdische und israelische Studierende richteten, und dass sie absichtlich die Campusregeln nicht anwendete, wenn die Opfer jüdisch oder israelisch waren. Die Klage fügte hinzu, dass dieses Verhalten eine klare Botschaft an die jüdische und israelische Gemeinschaft an Harvard sendete, dass sie tatsächlich ausgeschlossen und von gleichen Bildungschancen depritiert sei.
Die Trump-Verwaltung hatte weniger als zwei Wochen nach ihrer Amtsübernahme mit der Untersuchung von Harvard begonnen, so die Unterlagen, und die Ermittlungen basierten auf Maßnahmen, die vor und nach Pro-Palästinenser-Demonstrationen während des Krieges zwischen Israel und Hamas ergriffen wurden. Die Klage besagt, dass die Universität es versäumt habe, Mitarbeiter und Studierende zu disziplinieren, die an den Protesten teilgenommen oder diese implizit unterstützt haben, etwa durch die Absage oder Verschiebung von Unterrichtseinheiten, die mit den Demonstrationsterminen kollidierten.
Harvard wies seit dem vergangenen Sommer die Schlussfolgerungen der Regierung zurück und bekräftigte ihr Engagement, Vorurteile zu bekämpfen. Die Universität erklärte in einer Stellungnahme, dass Antisemitismus ein ernsthaftes Problem sei und unter keinen Umständen toleriert werden könne. Außerdem hat sie proaktive Schritte unternommen, um die Ursachen des Antisemitismus in ihrer Gemeinschaft anzugehen.
Die Verwaltung erfuhr, dass Harvard ein Team zur Bekämpfung von Antisemitismus gebildet hatte, laut einem Brief von Universitätspräsident Alan Garber an Regierungsbeamte im vergangenen Frühjahr. Garber fügte hinzu, dass die Universität einen neuen Vizepräsidenten ernannt und ihre Disziplinpolitik aktualisiert habe, um konsistenter, gerechter und effektiver zu sein.
Die Kampagne der Verwaltung gegen Universitäten weitete sich auf finanzielle Maßnahmen aus, da das Weiße Haus Milliarden von Dollar an Forschungsgeldern eingefroren hat, auf die Institutionen für wissenschaftliche und medizinische Forschungen angewiesen sind. Wenn nachgewiesen wird, dass eine Einrichtung gegen das Bürgerrechtgesetz verstößt und keine Einigung erzielt wird, kann die Regierung versuchen, die bundesstaatliche Finanzierung durch Verwaltungsmaßnahmen zu streichen oder den Fall, wie im Fall von Harvard, an das Justizministerium weiterzuleiten.
Mehrere Universitäten haben bereits Vereinbarungen mit dem Weißen Haus getroffen, um ihre Finanzmittel wiederzuerlangen, darunter direkte Zahlungen an die Regierung, wie 200 Millionen Dollar von der Columbia University, während die Brown University sich bereit erklärt hat, 50 Millionen Dollar an staatliche Arbeitskräftegruppen zu zahlen.
Harvard und die Trump-Verwaltung waren in Verhandlungen, und Berichten zufolge kamen beide Parteien mehrfach einem Abkommen nahe, das von der Universität verlangte, 500 Millionen Dollar zu zahlen, um Zugang zu den Bundesmitteln wiederzuerlangen und die Ermittlungen zu stoppen. Trump erhöhte später die geforderte Summe auf eine Milliarde Dollar und bezeichnete die Universität als "äußerst schlecht handeln".
Ted Mitchell, Präsident des American Council on Education, beschrieb die Aktionen der Verwaltung als einen "umfassenden und multidimensionalen Angriff" auf Harvard und sagte, der wiederholte Druck von Seiten jener mit großen Forderungen komme, wenn das ursprüngliche Ziel durch den Druck nicht erreicht worden sei.
Harvard hat unmittelbar nach Einreichung der Klage keine weiteren Kommentare abgegeben, und die Trump-Verwaltung reagierte nicht auf Anfragen zur Kommentierung über das hinaus, was in der Klage und vorherigen Erklärungen enthalten war.