Ein Bericht, den das Magazin WIRED erhalten hat, zeigt, dass der Kongressabgeordnete Jim Himes, der führende Demokrat im Geheimdienstkomitee des Repräsentantenhauses, heimlich Druck auf seine Kollegen ausübt, um die Erneuerung der Befugnisse des FBI zur Durchsuchung der Kommunikationen von Amerikanern ohne richterliche Anordnung zu unterstützen.
In einer internen Nachricht, die WIRED vorliegt, hat Himes seine demokratischen Kollegen gedrängt, die Erneuerung des umstrittenen Überwachungsprogramms zu unterstützen, das elektronische Daten ausländischer Personen im Ausland erfasst und auf Abschnitt 702 des Gesetzes zur ausländischen Überwachung (FISA) basiert. Obwohl das Programm in erster Linie auf Ausländer abzielt, sammelt es auch große Mengen von Nachrichten amerikanischer Bürger.
Die Position von Himes basiert auf dem, was er als „56 Reformen“ bezeichnet, die der Kongress im Jahr 2024 genehmigt hat und die interne Protokolle für das FBI als Ersatz für verfassungsmäßige Anordnungen festlegen. In seiner Nachricht gibt er an, dass diese Änderungen wie beabsichtigt funktionieren, und verweist auf eine Compliance-Quote, die „über 99 Prozent“ in den letzten zwei Jahren liegt.
Allerdings hat sich die Grundlage dieser Verteidigung grundlegend geändert, nachdem es zu Reformen innerhalb des FBI kam. Der Compliance-Indikator, auf den sich Himes beruft, basierte auf Daten des Office of Internal Oversight, eine Einrichtung, die als internes Warnsystem zur Aufdeckung von Verstößen diente und die im vergangenen Jahr auf Anordnung von FBI-Direktor Kash Patel geschlossen wurde. Frühere Gerichtsurteile, die auf Daten dieses Büros basierten, deckten Hunderttausende unangemessener Durchsuchungen innerhalb des FBI auf. Ohne die notwendigen Prüfer, die die Misserfolgsquoten berechnen, hat die Compliance-Kontrolle, auf die sich Himes stützt, praktisch nicht mehr funktioniert.
Das Büro von Himes bestätigt die Positionen seiner Nachricht und betont, dass er offen für weitere Reformen im Abschnitt 702 ist und die Themen sorgfältig während einer kurzfristigen Genehmigung prüft, die dem Kongress ermöglicht, die Vor- und Nachteile zu erörtern, ohne die nationale Sicherheit zu gefährden.
Himes hat als Mitglied der sogenannten Gang of Eight ein tiefes Verständnis für die Details des Programms, doch seine Nachricht enthielt Behauptungen, die im Widerspruch zu den von Experten dargestellten FISA-Überwachungsmechanismen stehen. Das FISA-Gericht ist ein geheimes Gericht, das über keine Ermittlungsbehörde verfügt, die die Datenbanken des FBI überprüft, und seine Rolle ähnelt einer Reaktion, die darauf angewiesen ist, dass das Justizministerium über Verstöße berichtet.
Lisa Goitein, Direktorin des Programms für Freiheit und nationale Sicherheit im Brennan Center, erklärt, dass der Kongress und das FISA-Gericht keine unabhängigen Überprüfungen von FBI-Anfragen durchführen, sondern sich darauf verlassen, dass das Justizministerium umfassende Prüfungen durchführt und diese rechtzeitig und ehrlich meldet. Sie fügt hinzu, dass das aktuelle Justizministerium grundlegende Änderungen an den internen Überwachungsmechanismen vorgenommen hat und wegen der Bereitstellung ungenauer, irreführender oder unvollständiger Informationen gerichtliche Kritik erfahren hat.
Es gibt keine Richter, die die Anfragen des FBI überprüfen, bevor sie die Kommunikationen von Millionen von Amerikanern erreichen. Dies rechtfertigen Himes und andere Mitglieder des Ausschusses als notwendig, um der Regierung die schnelle Reaktion auf terroristische Bedrohungen zu ermöglichen. Kritiker argumentieren, dass die Bemühungen der aktuellen Verwaltung, die internen Kontrollen des FBI abzubauen, eine große Verwundbarkeit schaffen, die zu Missbrauch führen kann, der Jahre braucht, um aufgedeckt zu werden, wenn dies überhaupt geschieht.
Momentan fordert kein Mitglied des Kongresses die Beendigung des Abschnitts-702-Programms, da selbst die schärfsten Kritiker seinen nachrichtendienstlichen Wert anerkennen. Im Gegenzug haben Gesetzgeber Vorschläge unterbreitet, die verlangen, dass für den Zugriff auf Daten von Amerikanern ein richterlicher Durchsuchungsbeschluss erforderlich ist, mit umfangreichen Ausnahmen für Notfälle, die Lebensgefahr darstellen oder eine sofortige Reaktion erfordern, sowie defensiven Ausnahmen für die Cybersicherheit.
Die aktuellen Garantien basieren auf Genehmigungen von Anwälten und Aufsichtspersonen innerhalb des FBI für sensible Genehmigungen. Allerdings hat die Umstrukturierung der Bundesarbeitskräfte im letzten Jahr die Mitarbeiter der Mittelschicht und der Rechtsabteilungen von einigen der arbeitsrechtlichen Schutzmaßnahmen befreit, und die Nichteinhaltung von Verwaltungsrichtlinien wurde zur Grundlage für Entlassungen. Gerichte haben festgestellt, dass mehrere Entlassungen, die gemäß den Richtlinien der aktuellen Verwaltung durchgeführt wurden, von Patel als „wahrscheinlich rechtswidrig“ anerkannt wurden, wie aus Rahmen der Klage hervorgeht.
Daher könnten die von Himes erwähnten „hochrangigen“ Genehmigungen ein Werkzeug zur Durchsetzung interner Überwachungsziele werden, die mit den politischen Prioritäten der Verwaltung in Einklang stehen, anstatt eine Barriere gegen Missbrauch zu sein.
Der Bericht weist auch auf öffentliche Enthüllungen in den Jahren 2025 und 2026 hin, die eine Reihe von Überwachungsfehlern und Verstöße dokumentiert haben. Das Urteil des FISA-Gerichts, das im vergangenen Herbst veröffentlicht wurde, erwähnte die Verwendung eines Werkzeugs, das Anfragen zu Daten von Amerikanern durchgeführt hat, die nicht dokumentiert oder überprüft wurden, und der Vorfall fand nach den Reformen statt, die Himes erwähnt. Das Amt des Generalinspektors des Justizministeriums stellte in einem Bericht fest, dass die Geschichte der Compliance-Probleme des FBI im Zusammenhang mit Abschnitt 702 ihm nicht erlaubt, zu schließen, dass die Fragen der Anfragen der Vergangenheit angehören, basierend auf einem begrenzten Zeitrahmen.
Der politische Streit beinhaltete diese Woche die Abstimmung der Congressional Progressive Caucus, die sich gegen die Erneuerung ohne Reformen ausgesprochen hat, und 98 Mitglieder dazu verpflichtet hat, gegen eine „saubere“ Verlängerung des Programms zu stimmen. Die Abgeordnete und Datenschutzaktivistin Pramila Jayapal warnte, dass die Verwaltung sich bereit zeigte, Überwachungsinstrumente gegen innere politische Ziele einzusetzen.
Trotz dieser Warnungen haben Quellen im Kongress berichtet, dass Himes versucht, die Zustimmung der Parteiführung der Demokraten zu erhalten, um einen Deal mit den Republikanern über die Genehmigung einer sauberen Erneuerung abzuschließen, ohne Zugeständnisse zu erhalten.
Ein Kongressmitarbeiter, der über die Verhandlungen informiert ist und darum bat, nicht namentlich genannt zu werden, erklärte, dass der Verzicht auf ein solches Druckmittel eine falsche Entscheidung wäre, insbesondere angesichts der aktuellen Debatte über die interne Überwachung durch diese Verwaltung.