Un informe obtenido por la revista WIRED revela que el congresista Jim Himes, el demócrata más destacado en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, está presionando secretamente a sus colegas para respaldar la solicitud de la Casa Blanca de renovar la autoridad del FBI para realizar búsquedas en las comunicaciones de estadounidenses sin órdenes judiciales.
En un mensaje interno al que tuvo acceso WIRED, Himes instó a sus colegas demócratas a apoyar la renovación del polémico programa de vigilancia que captura datos electrónicos de extranjeros en el extranjero, establecido bajo la sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA). Aunque el programa está dirigido principalmente a extranjeros, recopila grandes cantidades de mensajes de ciudadanos estadounidenses.
Argumentos de Himes en pro de la renovación
La postura de Himes se basa en lo que él denomina "56 reformas" aprobadas por el Congreso en 2024, que establecieron protocolos internos para el FBI como sustituto de las órdenes constitucionales. En su mensaje, sostiene que estas enmiendas están funcionando como se esperaba, señalando una tasa de cumplimiento "que supera el 99%" en los últimos dos años.
No obstante, la base de esta defensa ha cambiado drásticamente tras las modificaciones dentro del FBI. El indicador de cumplimiento que Himes citó se basó en datos de la oficina de auditoría interna, que funcionaba como una alerta interna para detectar irregularidades, la cual fue clausurada por orden del director del FBI, Kash Patel, el año pasado. Las opiniones de tribunales anteriores que se basaron en los datos de esa oficina han revelado cientos de miles de búsquedas inapropiadas dentro del FBI. Sin los auditores necesarios para calcular las tasas de fracaso, los mecanismos de cumplimiento que Himes utilizó como referencia han dejado de funcionar prácticamente.
Desafíos a la supervisión de la FISA
La oficina de Himes respondió enfatizando las posturas del mismo mensaje, subrayando su apertura a más reformas en la sección 702 y el examen cuidadoso de los asuntos durante un mandato a corto plazo que permita al Congreso debatir los pros y los contras sin poner en riesgo la seguridad nacional.
Himes, como miembro de lo que se conoce como el Gang of Eight, tiene un conocimiento profundo sobre los detalles del programa, pero su mensaje incluyó afirmaciones que contradicen las dinámicas de supervisión de la FISA según lo expuesto por expertos. El tribunal de vigilancia de inteligencia extranjera (FISA Court) es un tribunal secreto que no cuenta con un aparato de investigación que revise las bases de datos del FBI, y su rol es más reactivo, dependiendo del Departamento de Justicia para informar sobre violaciones.
Consecuencias de la propuesta de renovación
No hay jueces que revisen las consultas del FBI antes de que lleguen a las comunicaciones de millones de estadounidenses, lo cual es justificado por Himes y otros miembros del comité como necesario para que el gobierno responda rápidamente a las amenazas terroristas. Los críticos señalan que los esfuerzos de la administración actual para desmantelar los controles internos en el FBI crean una gran vulnerabilidad que podría resultar en violaciones que podrían tardar años en ser descubiertas, si es que eso llegara a suceder.
Implicaciones regionales y respuestas políticas
Ningún miembro del Congreso está pidiendo actualmente el fin del programa de la sección 702, ya que incluso los críticos más acérrimos reconocen su valor en inteligencia. En cambio, los legisladores han presentado propuestas que solicitan que se requiera una orden de registro judicial para acceder a datos de estadounidenses, con amplias excepciones para situaciones de emergencia que amenazan la vida o requieren una respuesta inmediata, y excepciones defensivas para la ciberseguridad.
Las garantías actuales dependen de aprobaciones de abogados y supervisores dentro del FBI para los permisos sensibles, pero la reestructuración de la fuerza laboral federal el año pasado despojó a los empleados de administración media y sectores legales de algunas protecciones civiles, y la falta de implementación de políticas administrativas se ha convertido en motivo de despido. Quejas legales han alegado que varios despidos, realizados de acuerdo con las políticas actuales de administración, han sido reconocidos por Patel como "probablemente ilegales" según lo establecido en el marco del caso.
Llamados a la acción por parte de los demócratas
Como resultado, las aprobaciones de "nivel alto" a las que se refiere Himes podrían convertirse en una herramienta para impulsar objetivos de supervisión interna que coincidan con las prioridades de la administración política en lugar de ser un obstáculo contra el abuso.
El informe también destacó indicios de divulgaciones públicas en 2025 y 2026 que documentaron una serie de abusos de vigilancia y violaciones de control. Una decisión del tribunal FISA publicada el otoño pasado mencionó el uso de una herramienta que realizó búsquedas en datos de estadounidenses que no fueron registrados ni revisados, y el incidente ocurrió tras las reformas mencionadas por Himes. La oficina del Inspector General del Departamento de Justicia, en un informe, declaró que la histórica falta de cumplimiento del FBI con la sección 702 le impide concluir que los asuntos de las consultas han quedado atrás basándose en un período de tiempo limitado.
La disputa política incluyó la votación del Caucus Progresista del Congreso esta semana en oposición a la renovación sin reformas, obligando a 98 miembros a votar en contra de cualquier extensión “limpia” del programa. La legisladora y defensora de la privacidad Pramila Jayapal advirtió que la administración ha mostrado disposición a utilizar herramientas de vigilancia contra objetivos políticos internos.
A pesar de las advertencias, fuentes en el Congreso han indicado que Himes busca la aprobación de los líderes del partido demócrata para cerrar un trato con los republicanos para pasar una renovación limpia sin concesiones.
Un funcionario del Congreso, con conocimiento de las negociaciones y que pidió no ser nombrado, declaró que renunciar a una palanca de presión como esta sería una decisión equivocada, especialmente en medio de la controversia en curso sobre la vigilancia interna por parte de esta administración.