La empresa sudafricana Karoo Pistachios está trabajando para aumentar su producción de pistacho, con el fin de beneficiarse del fuerte aumento en los precios globales y competir con los grandes productores, en medio de las interrupciones en el suministro relacionadas con las tensiones en Irán, que es el segundo mayor productor mundial de pistacho.
Durante este mes, los precios del pistacho utilizados en industrias como el helado, el chocolate y los dulces han alcanzado sus niveles más altos en casi una década, debido a la escasez de oferta provocada por desarrollos geopolíticos, mientras que el sector ya enfrenta restricciones en el suministro.
Detalles del evento
Los agricultores en la región semiárida de Karoo en Sudáfrica confían en las condiciones climáticas para transformar el cultivo de pistacho en una prometedora industria de exportación. Este cambio refleja cómo las crisis geopolíticas están reconfigurando las cadenas de suministro agrícola, abriendo oportunidades para nuevos productores.
El director ejecutivo de la empresa, David Muller, afirmó que la región de Karoo es actualmente la única en África que ha demostrado su capacidad para producir pistacho a gran escala. Señaló que los ensayos en otros países de África del Norte aún no han alcanzado la etapa de producción comercial, lo que otorga a Sudáfrica una ventaja competitiva temprana.
Contexto y antecedentes
La región del Cabo del Norte y sus alrededores se caracterizan por una combinación de clima seco y soleado con baja humedad, condiciones ideales para el crecimiento del pistacho. Sudáfrica ya es el mayor productor mundial de nuez de macadamia y el tercer mayor productor de nuez pecana.
Muller agregó: “El pistacho, por su naturaleza, tolera condiciones adversas, y el clima de la región de Karoo es muy similar al del Medio Oriente, lo que nos coloca en la antesala de una gran fase de crecimiento y expansión”.
Impacto y consecuencias
La demanda de pistacho ha aumentado notablemente en los últimos años, impulsada por la popularidad de nuevos productos como el “Chocolate de Dubái” relleno de crema de pistacho, que ha ganado gran aceptación en las plataformas de redes sociales.
La empresa, con sede en la localidad de Prieska, tiene como objetivo elevar su producción a aproximadamente 60,000 toneladas para finales de la próxima década, en comparación con solo 20 toneladas el año pasado. Esto podría posicionar a Sudáfrica como el cuarto mayor exportador de pistacho a nivel mundial, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU..
Significado regional
El desarrollo del cultivo de pistacho en Sudáfrica representa una oportunidad para fortalecer el sector agrícola en la región, donde el cultivo de pistacho puede convertirse en un eje para el desarrollo de un sector agrícola más amplio en el Cabo del Norte, que ya prospera con cultivos como los cítricos y el trigo.
La empresa planea expandir las áreas cultivadas a miles de hectáreas, señalando que cultivar alrededor de 1,000 hectáreas podría generar al menos 800 empleos directos e indirectos en los campos de la agricultura, la manufactura y la logística, lo que requeriría inversiones cercanas a mil millones de rand (aproximadamente 60 millones de dólares).
A pesar de que los huertos de pistacho pueden seguir siendo productivos durante más de 50 años y generar márgenes de ganancia elevados al madurar, los rendimientos dependen de la estabilidad de la producción y la calidad de las exportaciones a largo plazo, en un contexto de riesgos por fluctuaciones monetarias y cambios climáticos.
En este contexto, el economista Kasey Sprick de AG Capital advirtió que el desafío no se limita a reducir costos en la actualidad, sino que se extiende a garantizar la sostenibilidad de la producción y su calidad a largo plazo.
Para mitigar estos riesgos, la empresa está trabajando en aumentar la atractividad de los proyectos para la inversión mediante la distribución de los requisitos de financiamiento entre varios inversores, y construyendo cadenas de valor integradas que incluyan procesamiento y exportación, además de desarrollar un modelo de “agricultores socios” para integrar a pequeños agricultores en la producción comercial.
Muller afirmó que el proyecto representa una oportunidad para empoderar a nuevas categorías para ingresar a este sector, diciendo: “Tenemos una oportunidad real de dar a personas que anteriormente no tuvieron la oportunidad de participar en tales actividades económicas”.