La Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) puso fin a la temporada de Tennessee con un marcador de 76-61 en la primera ronda del torneo femenino de baloncesto de la NCAA el viernes por la noche, lo que resultó en una serie de ocho derrotas consecutivas para el equipo 'Lady Vols' de Tennessee. Esta es la primera vez, en la era moderna, que el equipo concluye la temporada con una caída tan abrupta.
Por primera vez desde el establecimiento del torneo NCAA en 1982, el equipo de Tennessee sale de marzo sin una victoria, con su última victoria datando del 12 de febrero contra Missouri.
La entrenadora admite la culpa por el fracaso
La entrenadora en su segundo año, Kim Mulkey, expresó: "No puedo culpar a la composición del equipo. Tengo que asumir la responsabilidad, ¿verdad? Siempre he podido atraer a las jugadoras... e inspirarlas a dar lo mejor de sí, pero no pude hacerlo esta vez. La única cosa que puedo señalar es que renuncié a lo que queríamos hacer primero, así que, ¿cómo puedo culpar a alguien más que a mí misma?"
Mulkey agregó que el desarrollo del partido no siguió el plan. El equipo de Tennessee comenzó de manera perezosa, lo que permitió a NC State aprovechar la oportunidad, realizando sus primeras ocho canastas y lanzando una racha de 15-0 que los puso adelante 19-4. En ese punto, la entrenadora no pudo revivir el rendimiento de su equipo como era necesario. 'Lady Vols' logró acercarse a 48-46 a finales del tercer cuarto, pero fue lo máximo que llegaron.
Desempeño histórico y desafíos del equipo
Históricamente, Tennessee ha participado en todas las ediciones del torneo NCAA, y solo había sido eliminado en la primera ronda en dos ocasiones previamente: frente a Bowl State en 2009 y UCLA en 2019.
Mulkey describió la temporada como la peor de su carrera, señalando: "Este ha sido el peor año en mi carrera profesional. Las jugadoras merecen más de mí, y aprendimos de esto para seguir adelante. No hubo un liderazgo claro de mi parte que explicara exactamente qué debíamos hacer y por qué. No obtuvimos consistencia en las rotaciones."
Problemas con el ataque y estadísticas decepcionantes
El desempeño de Tennessee fue decepcionante desde detrás de laarc, alcanzando solo 7 de 36 intentos de tres puntos la noche del viernes. En el segundo cuarto, cuando NC State ajustó su táctica a una defensa de zona, el ataque de Tennessee anotó solo 0.5 puntos por posesión y falló todos sus trece intentos de tres.
El equipo tuvo un porcentaje de tiros del 33% desde el campo, lanzando solo seis tiros libres, un número que se sitúa en la segunda posición más baja en la historia del programa en el torneo NCAA.
Esta es la séptima derrota de Tennessee por una diferencia de 15 puntos o más esta temporada, el récord más alto del equipo en cuarenta años.
Reacciones de las jugadoras tras la eliminación
Mulkey, quien previamente entrenó en Marshall y llevó a su alma mater, Glenville State, a ganar el título de segunda división en 2022, afirmó: "Fue difícil sentir este fracaso, nunca antes lo había sentido de esta manera. Es duro que esto sea públicamente, y no me gusta cómo actué en ciertos momentos."
Las jugadoras expresaron su decepción al finalizar la temporada, algunas incluso en lágrimas.
La jugadora Alyssa Latham, estudiante de tercer año y base, comentó: "Por supuesto, es doloroso perder cualquier partido, pero como la temporada ha terminado, esto es aún más doloroso. Hicimos todo lo posible hoy para extender la temporada, pero no salió como queríamos."
Perspectivas futuras y el siguiente paso para NC State
La capitana Talayzia Cooper, quien anotó 24 puntos, dijo: "Siento que jugamos duro hoy. A veces se gana y a veces se pierde." Agregó que actualmente no piensa en su futuro profesional, aunque será elegible para el draft de la WNBA en 2026.
Por otro lado, NC State avanzó a la segunda ronda del torneo por octava vez en sus últimas nueve participaciones, y se enfrentarán al equipo que ocupó el segundo lugar en las clasificaciones, Michigan, en su cancha el próximo domingo.
Este reporte fue contribuido por la Associated Press.