هیئت منصفهای فدرال در سان فرانسیسکو، روز جمعه، میلیاردر ایلون ماسک را به دلیل فریب سرمایهگذاران توییتر از طریق اظهاراتی که به کاهش قیمت سهام در ماههای پیش از خرید او در سال ۲۰۲۲ به مبلغ ۴۴ میلیارد دلار (معادل ۳۸ میلیارد یورو) منجر شد، محکوم کرد. در عین حال، این هیئت او را از برخی اتهامات کلاهبرداری تبرئه کرد و تأکید کرد که او در «طرحی» برای فریب سرمایهگذاران مشارکت نداشته است.
تصمیم هیئت، متشکل از نه عضو، در یک محاکمه مدنی که توجه زیادی را جلب کرده بود، اتخاذ شد. ماسک در آوریل ۲۰۲۲ برای خرید توییتر توافق کرده بود و سپس بهطور علنی در مورد نسبت حسابهای جعلی و پیامهای ناخواسته —که به عنوان رباتها شناخته میشوند— در این پلتفرم ابراز تردید کرد.
جزئیات محاکمه و اظهارات ماسک
ماسک در توییتهایی اشاره کرد که معامله خرید «معلق» است تا زمانی که مشخص شود نسبت رباتها کمتر از ۵ درصد است و اعلام کرد که این نسبت ممکن است «بسیار بیشتر» از ۲۰ درصد باشد. او تهدید کرد که اگر مدیرعامل توییتر نتواند ثابت کند که این نسبت کمتر از ۵ درصد است، خرید را نخواهد پذیرفت.
ماسک تلاش کرد از این معامله خارج شود، اما توییتر در دلاور دعویای علیه او مطرح کرد تا او را ملزم به اجرای توافق اصلی کند. سپس ماسک دوباره موضع خود را تغییر داد و با مبلغ توافق شده برای خرید موافقت کرد. او در اکتبر ۲۰۲۲ خرید را به پایان رساند و نام پلتفرم را به «ایکس» (X) تغییر داد.
دعوی جمعی و شواهد ارائه شده
سرمایهگذاران توییتر پس از آن دعوی جمعی علیه ماسک مطرح کردند و از هیئت منصفه خواسته شد تا تعیین کند آیا دو توییت و اظهارات ماسک در پادکست مه ۲۰۲۲ به عنوان کلاهبرداری عمدی تلقی میشود که سرمایهگذاران را به فروش سهام خود بر اساس آن اظهارات وادار کرده است. این محاکمه تقریباً سه هفته به طول انجامید و از دوم مارس آغاز شد و شامل شواهد و شهادتهایی از مدیران اجرایی سابق توییتر، از جمله مدیرعامل سابق باراج آگرawal و مدیر مالی ند سیگال بود، به همراه شهادت خود ماسک.
در طول شهادت خود، ماسک بر این نکته تأکید کرد که مدیریت توییتر در مورد تعداد رباتها دروغ گفته و آنها را متهم کرد که او را در مورد نحوه محاسبه این اعداد مطلع نکردهاند. با این حال، هیئت منصفه به این نتیجه رسید که ماسک یک قاعده از قوانین اوراق بهادار را نقض کرده است که اظهارات کاذب و گمراهکننده را که بهطور مصنوعی به کاهش قیمت سهام منجر میشود، ممنوع میکند. در عوض، هیئت منصفه نتوانست ثابت کند که ماسک در طرحی برای کلاهبرداری شرکت داشته است.
تأثیر و پیامدها
این دعوی شامل سرمایهگذارانی بود که ادعا کردند بین ۱۳ مه و ۴ اکتبر ۲۰۲۲ سهام توییتر را به قیمتهایی که بهطور مصنوعی تحت فشار قرار گرفته بودند، فروختهاند. هیئت منصفه خسارتها را بین حدود ۳ تا ۸ دلار برای هر سهم در روز تخمین زد و وکلای شاکیان مجموع خسارتها را حدود ۲.۵ میلیارد دلار برآورد کردند.
جوزف کچیت، وکیل شاکیان، اظهار داشت که این تصمیم «پیروزی مهمی نه تنها برای سرمایهگذاران توییتر بلکه برای بازارهای مالی عمومی» است و پیامی قوی ارسال میکند که «هیچکس بالاتر از قانون نیست». از سوی دیگر، وکلای ماسک در دفتر «کویین امانوئل» در بیانیهای مشترک این حکم را «مانع در مسیر» توصیف کردند و تأکید کردند که آنها به دنبال تبرئه موکل خود از طریق تجدیدنظر هستند.
زمینه و زمینههای تاریخی
این پرونده بهدلیل تأثیرات گستردهای که بر روی بازارهای مالی و اعتماد عمومی به شرکتهای فناوری دارد، اهمیت ویژهای دارد. با توجه به اینکه توییتر یکی از پلتفرمهای اصلی رسانههای اجتماعی است، این محاکمه میتواند به عنوان یک نقطه عطف در نحوه برخورد با مسائل مربوط به شفافیت و صداقت در بازارهای مالی تلقی شود.
با توجه به تحولات اخیر در دنیای فناوری و رسانههای اجتماعی، این پرونده همچنین میتواند به عنوان یک زنگ خطر برای سایر شرکتها باشد تا در اظهارات عمومی خود دقت بیشتری داشته باشند و از فریب سرمایهگذاران خودداری کنند.