شیوع مننژیت در شهرستان کنت نشاندهنده خطر و سرعت بالای این بیماری باکتریایی است. فردی که به ظاهر سالم به نظر میرسد، ممکن است در عرض ۲۴ ساعت به عفونتی مبتلا شود که به غشای مغز و مسمومیت خونی منجر میشود.
اولین مورد به آژانس امنیت بهداشت عمومی بریتانیا (UKHSA) در تاریخ ۱۳ مارس گزارش شد و پس از دو روز، هشدارهای عمومی صادر گردید. تا کنون، تعداد مبتلایان مرتبط با این شیوع به ۲۹ نفر رسیده است که دو نفر از آنها جان خود را از دست دادهاند و شیوع موارد به عنوان "بیسابقه" توصیف شده است.
علل و زمینههای شیوع
این حادثه با تجمعی در باشگاه کلاب کمستری (Club Chemistry) در کنتربری بین ۵ تا ۷ مارس آغاز شد. دوره نهفتگی، یعنی مدت زمان بین قرار گرفتن در معرض و بروز علائم، ممکن است تا ۱۰ روز به طول بینجامد، به این معنی که موارد مرتبط با آن شبها ممکن است پس از چند روز همچنان ظاهر شوند. با این حال، تنها دو مورد جدید در روز جمعه گزارش شده است که نشانهای امیدوارکننده است، اما به معنای عبور از اوج شیوع نیست.
به عنوان بخشی از پاسخ، حدود ۱۰ هزار نفر آنتیبیوتیکهایی دریافت کردهاند که هدف آنها از بین بردن باکتری مننژیت و جلوگیری از پیشرفت یا انتشار بیماری است. همچنین یک کمپین گسترده برای ردیابی تماسها انجام شده و حدود ۱۰ هزار نفر به عنوان تماسهای احتمالی شناسایی شدهاند.
تأثیرات و پیامدها
تا کنون، موارد تأیید شده و مشکوک به طور مستقیم به شهرستان کنت مرتبط هستند، اما برخی از دانشجویان پس از انتشار خبر به خانههای خود رفتهاند، که احتمال انتقال حامل باکتری بدون علائم به مناطق دیگر را افزایش میدهد. با وجود ارتباط با این شیوع، باید به یاد داشت که نرخ موارد مننژیت باکتریایی غیر مرتبط با شیوع تقریباً به یک مورد در روز در شرایط عادی میرسد.
وزیر بهداشت، وس استریتینگ (Wes Streeting)، از مشاوران دولت در زمینه واکسنها خواسته است تا شواهد را دوباره بررسی کنند. هیچ اختلافی در مورد اثربخشی واکسن مننژیت نوع ب (MenB) وجود ندارد - این واکسن مؤثر است - اما بحث در مورد صرفه اقتصادی و استفاده از منابع خدمات بهداشت ملی است. لازم به ذکر است که هزینه خرید این واکسن خصوصی حدود ۲۲۰ پوند است.
اهمیت منطقهای و تحلیلهای ژنتیکی
تحلیل ژنتیکی اولیه از باکتریهای عامل شیوع در روز پنجشنبه انجام شد و شباهتی با سویههایی که از سال ۲۰۲۱ در بریتانیا شیوع داشتهاند، نشان داد و اینکه واکسن باید در برابر آنها محافظت کند. با این حال، نیاز به تحلیلهای دقیقتری وجود دارد زیرا جهشهای کوچک ممکن است رفتار باکتری را به طور قابل توجهی تغییر دهند. کارشناسان در حال حاضر در حال تعیین این هستند که آیا تغییراتی وجود دارد که سویه را بیشتر قابل انتشار یا قادر به نفوذ به بدن یا دسترسی به بافتهای مغز کند.
چندین جنبه از این شیوع هنوز مبهم است. آیا تمام توضیحات در ویژگیهای باکتری نهفته است یا عوامل دیگری در گسترش و سرعت آن نقش داشتهاند؟ صحبتهایی در مورد نقش سیگارهای الکترونیکی (vapes) در تجمعی شلوغ در باشگاه مطرح شده است که رفتار غیر سالمی است اما استثنایی نیست و شواهد قطعی برای ارتباط آن با شیوع وجود ندارد. همچنین مطرح شده است که دورههای قرنطینه در طول پاندمی کووید-۱۹ ممکن است تماس نوجوانان و دانشجویان با باکتری مننژیت را کاهش داده باشد و منجر به کاهش ایمنی در این گروه شده باشد. همچنین عبور یک ابر گرد و غبار از صحرای بزرگ آفریقا بر فراز اروپا و بریتانیا در تاریخهایی که با آغاز شیوع همزمان است، مشاهده شده است؛ این گرد و غبار به تحریک مجاری تنفسی معروف است و ممکن است انتقال باکتری از حالت غیرمضر در گلو یا بینی به نفوذ به بدن را تسهیل کند، که همان دلیلی است که کمربند مننژیت (Meningitis Belt) در آفریقا را توضیح میدهد.
آیا هر یک از این عوامل دلیل مستقیم هستند؟ یا اینکه دلیل شیوع، تجمع عوامل کوچک است؟ این سوالات همچنان محور تحقیقات کارشناسان و مقامات بهداشتی هستند در حالی که تلاشها برای گزارشدهی، ردیابی، تحلیل ژنتیکی و بازنگری سیاستهای پیشگیرانه ادامه دارد.